都贵接口道：“蜀道艰难，叛乱此起彼伏，吕将军此去，怕是要费些时日。还有据闻秋晴侄女也都......”
他语气中带着对同袍征战艰辛的理解和担忧。
“秋晴？毛兄，秋晴也跟着入蜀了？”
苟苌眉头微蹙，低声问道。
毛兴叹了口气：“诶，秋晴那丫头非要跟着姜宇入蜀，结果亦陷在那边，至今音讯全无。”
提及爱女，这位素来刚毅的老将声音也不禁低沉了几分。
苟池见状，宽慰道：
“老毛不必过虑，秋晴侄女武艺不俗，机敏过人，定能逢凶化吉。吕世明用兵还算老到，此番大军入蜀，定可扫平叛逆，届时秋晴自然会无恙的。”
他年岁与毛兴相仿，平素与毛兴也相交更深，称呼上自然更显亲近。
朱肜也点头道：“正是，蜀中虽乱，然我大秦兵锋正盛，毛穆之偏师入寇，不足为虑。待吕将军平定蜀乱，或许还能趁势东出，与淮南我军形成夹击江东之势。”
他话语中透露出对整体战局的乐观。
一提到淮南战事，众人话题随之转移。
苟苌看向朱肜，问道：
“秘书监常在陛下左右，不知淮南近日可有新消息？彭超、俱难两位将军进展如何？”
秘书监朱肜虽已非直接统兵，但参与机要，消息灵通，他捻须缓声道：
“据前日军报，彭超将军已克彭城，留兖州治中徐褒守御，自与俱难将军、洛州刺史邵保合兵，南渡淮水，正会攻盱眙。晋廷遣其兖州刺史谢玄率兵万余援救，然其军屯于泗口，徘徊未进，显是惧我兵威。眼下盱眙指日可下，一旦盱眙攻克，则与淮阴、下邳连成一片，淮南门户洞开矣。”
徐成抚掌道：“好！彭城一下，淮北已定。盱眙若克，则兵锋直指广陵。看来不出今岁，我大军饮马长江，指日可待矣！”
都贵亦面露笑容：“如此看来，东西两线皆捷报可期，诚为陛下洪福，大秦之幸。”
他们这番乐观议论，声音不高不低，恰好飘入不远处独自安坐的扬武将军姚苌耳中。
姚苌面皮白净，眉眼细长，此刻正垂目看着案前酒杯，嘴角维持着一丝谦和的弧度，仿佛也在为前线胜利感到欣慰。
然而，他心中却是一阵冷笑：
“彭超、俱难轻敌冒进，已失彭城稳固之利，反顿兵于盱眙坚城之下。那谢玄虽年轻，观其泗口之举，似怯实稳，未必易与。淮南水网密布，晋军水师优势仍在，岂是那般容易‘饮马长江’？苟苌、徐成等人，不过恃一时之胜，便如此盲目乐观，当真可笑。”
他心思深沉，这些念头自然丝毫不会形于颜色，反而在有人目光扫来时，微微颔首，以示附和。
距姚苌数步之遥，京兆尹兼冠军将军慕容垂正襟危坐。
他身形伟岸，虽已过四旬，依旧顾盼生威，只是眉宇间总笼罩着一层难以化开的沉郁之色。
他尽可能避免与人交谈，目光大多时候落在殿陛之上那空置的御座，或是殿角的蟠龙金柱，显得格格不入而又不容忽视。
他的侄儿，前燕国主、现任尚书慕容暐，则坐在更靠近文臣的一席，姿态更为低调，几乎不与旁交一言，如同隐形。
征虏将军石越坐在慕容垂斜对面，他为人持重严谨，不善言辞，此刻也只是默默观察着殿内众人，偶尔与投向他的目光点头致意，并不多话。
姚苌心念微动，觉得枯坐无趣，便端起酒杯，缓步走到慕容垂席前，含笑举杯道：
“道明兄，你我之前虽同在长乐公麾下，合围襄阳，可憾却未得一会，今见兄风采，更胜往昔矣。不知兄对目下淮南及蜀中两处战事，有何高见？苌愚钝，愿闻将军雅教。”
慕容垂抬起眼，目光平静无波，如同深潭。
他并未起身，只是微微欠身还礼，语气疏淡而客气：
“姚将军过谦了，垂乃待罪之身，蒙天王不弃，委以爪牙之任，于军国大事，岂敢妄加评议？淮南、蜀中，自有陛下圣断，诸公筹划，垂唯恪尽职守，以报天恩而已。”
他言辞极为谨慎，将自己牢牢定位在“孤臣”的位置上，绝不逾越半分。
姚苌脸上笑容不变，心中却再次冷笑：
“好个老虏，如此小心翼翼，滴水不漏，是当真谨小慎微，还是隐忍待时？”
他知道再问也无益，便打了个哈哈：
“将军太过自谦了，既然如此，苌便不打扰将军清静了。”
说罢，举杯示意，自饮一口，便转身踱开。
恰在此时，钜鹿公苻睿又凑到了慕容垂身边，他似乎对这位天下闻名、被誉为“今之韩、白”的前燕名将极为仰慕，不顾方才慕容垂的冷淡，又开始请教兵法阵型之事。
慕容垂这次倒未推拒，对苻睿的提问，一一耐心解答，言辞谦逊，引经据典，深入浅出，显露出深厚的军事素养。
苻睿听得连连点头，眼中钦佩之色愈浓。
这一幕落在姚苌眼里，更觉慕容垂此人深沉难测，对待宗室子弟与对待他这等外族将领，态度拿捏得恰到好处，既全了礼数，又维持了距离。
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