王曜放下酒爵，神色恭谨而坦然：
“石将军谬赞，曜年轻学浅，唯知尽忠职守。陛下与大秦何处需要，臣便往何处效力，岂敢自择差遣？但凭陛下安排。”
苻坚闻言，脸上笑容愈盛，显然对王曜这番回答极为受用，抚掌道：
“好！子卿有此公心，朕心甚慰。”
此时，一直静坐的慕容垂缓缓开口，他声音不高，却带着一种令人信服的沉稳：
“陛下，臣虽与王参军初次晤面，然早在犬子慕容农家书中，便屡闻王参军之名。犬子直言王参军不仅太学经义精深，于农事、刑名乃至天文地理，皆有涉猎，且见解独到。今日观之，犬子所言不虚，王参军于兵道一途，竟也有如此造诣，真乃奇才也。”
他目光平静地看着王曜，仿佛透过他看到了些许熟悉的影子，那侃侃而谈、智珠在握的风采，隐约与记忆中某个惊才绝艳的身影重合，心下暗忖，此子姓王，又出身华阴，莫非……
与那位已故的冤家有何渊源？此念一生，再看王曜时，目光中便多了几分难以言喻的深意。
王曜对上慕容垂的目光，谦逊道：
“京兆尹过誉了，道厚兄才学胜曜数倍，其所言多为鼓励之词，曜愧不敢当。天下学问，看似门类殊途，然其理本同，譬如江河百川，终归大海，曜不过偶有所得，妄加揣测，实不敢当‘奇才’之名。”
姚苌一直在旁笑眯眯地听着，此刻眼珠一转，目光在王曜与毛秋晴之间打了个转，忽然抚掌笑道：
“哎呀呀，听诸位这么一夸，我倒越发觉得，秋晴侄女与王郎君站在一起，真是郎才女貌，般配得很呐！毛将军，你说是不是？这般佳婿，可是打着灯笼也难找，若不是姚某没有适龄的女儿，定要抢先招赘了去！”
他说得戏谑，帐中气氛却顿时一凝。
毛兴闻言，面色瞬间变得极为尴尬，张了张嘴，一时不知如何接话。
毛秋晴更是猛地抬起头，俏脸飞红，又羞又恼地瞪了姚苌一眼，若非在御前，只怕早已发作。
苻坚见状，笑骂一句：
“景茂，休得胡言乱语！子卿早已成家，夫人董氏已有身孕，你在此胡吣什么？罚酒三爵！”
姚苌豁然顿悟，连忙拍了一下自己的额头，讪笑道：
“哎呀！陛下恕罪，毛将军恕罪，臣不知，臣失言，该罚，该罚！”
说着，毫不含糊地连饮三爵，面上依旧带着那副人畜无害的笑容。
经此一闹，帐内气氛微妙的尴尬方才化解。
宫人们适时端上新烹的茶汤，乃是以葱、姜、枣、橘皮、薄荷、酥等物与茶饼一同熬煮，香气浓郁，又奉上各色精致茶食，如雕胡饭团、裹蜜寒具、琥珀饧等。
酒过三巡，食案上的炙肉、鹿脍、酸浆拌制的时蔬渐次撤下，换上了应季的樱桃、甘棠等鲜果。
苻丕忽然放下手中银箸，目光转向王曜，神色转为郑重：
“子卿，方才席间所言，皆是你巴蜀之功。然目下国家多事，四境未宁。淮南战事，不知子卿可有耳闻？彭超、俱难二位将军已渡淮水，正会攻盱眙，晋将谢玄率军数万屯于泗口，却观望未进。以你之见，此番淮南用兵，前景如何？”
此言一出，帐内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦于王曜身上。
苻坚亦放下茶碗，露出倾听之色。
王曜心下一凛，知道此问非同小可，忙离席躬身道：
“长乐公垂询，本不当辞。然曜人微言轻，且初涉军旅，于淮南全局所知不详。在座诸位皆国家柱石，久历戎机，深谙兵要，曜安敢在此班门弄斧，妄议军国大事？”
苻丕却摆了摆手，语气笃定：
“子卿不必过谦，你为毛将军所拟那篇淮南方略，条分缕析，切中肯綮，丕已拜读，深为叹服。况且你此番巴蜀用兵，奇正相合，颇得兵法精髓，绝非寻常书生纸上谈兵。陛下在此，但说无妨，只当是集思广益。”
苻坚也颔首道：
“永叙说的是，子卿，今日帐中皆是朕之股肱，但抒己见，言者无罪。”
见天王也发话，王曜知推脱不过，沉吟片刻，整理了一下思绪，方缓缓开口，声音清朗而沉稳：
“既蒙陛下与长乐公不弃，臣便冒昧陈词。臣以为，彭超、俱难、邵保三位将军，自去岁秋末用兵，苦战近半载，方克彭城、下邳、淮阴等重镇，将士已然疲敝。”
他略一停顿，见众人皆凝神静听，便继续道：
“如今贸然渡过淮水，会攻盱眙，战线骤然拉长，后勤转运愈发艰难。淮南之地，水网密布，河汊纵横，此乃晋军舟师所长，我军步骑之短。臣恐其凭借舟楫之利，或遣偏师迂回，伺机断我淮水粮道。届时，屯于泗口的谢玄若趁我军粮草不继、士气低落之机，挥师进击，彭、俱二将军背水临敌，退路堪忧，恐有……倾覆之虞。”
他这番话一出，慕容垂眼中精光一闪，持杯的手微微一顿，看向王曜的目光充满了惊异。
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