清秋的江都飘着桂雨，沈记绸缎庄的湘妃竹帘半卷着，将满院金辉筛成点点碎银。沈梦雨倚在雕花柜台后，捧着账簿的指尖被晒得粉白，发髻上的桂花蜜蜡簪子随着翻动书页的动作轻轻摇晃，散出清甜馥郁的香气。
“小姐，您又在偷学账本了？”丫鬟碧云端着温好的桂花酿走进来，望着案头摊开的《商贾要略》直笑，“老爷前日才说，要给您寻个最厉害的账房先生专门授课呢！”
沈梦雨脸颊微红，将账本往袖中藏了藏：“我不过是闲时翻翻......日后若能帮衬王爷一二......”话音未落，忽听得门外传来一阵马蹄声，清脆的铜铃声由远及近。她心头一跳，慌忙起身整理发间的步摇，隔着半开的竹帘望去。
枣红马停在绸缎庄前，银鞍照白马的萧景琰翻身下马，玄色锦袍上的金线绣纹在阳光下熠熠生辉。他解下腰间缀着翡翠的马鞭，指尖捻起落在袍角的桂花，目光含笑望向店内：“沈小姐这是在躲着本王？”
沈梦雨慌得后退半步，撞得身后的算盘噼里啪啦作响。碧云抿着嘴偷笑，悄声退到了屏风后。萧景琰负手走进店中，忽然停在她身侧，指尖轻挑起她鬓边垂落的一缕青丝，将沾着桂花的发梢放在鼻间轻嗅：“比桂花还香。”
沈梦雨的耳尖瞬间烧红，想要后退却被他用马鞭拦住去路。萧景琰俯身拾起她掉落的珍珠耳坠，温热的指腹擦过她发烫的耳垂：“这般容易害羞，日后跟着本王见世面可如何是好？”他忽然将耳坠塞进她掌心，又轻轻握住她的手，“不过本王倒觉得，这样的沈小姐，比这满柜的绸缎更让人爱不释手。”
沈梦雨只觉心跳快得要冲出胸口，挣扎着要抽回手，却被他顺势拉得向前踉跄一步。萧景琰眼疾手快揽住她的腰，另一只手已经捏起她发间的蜜蜡簪子：“簪子歪了。”他垂眸为她重新别好，睫毛在眼下投出细碎的阴影，温热的呼吸拂过她泛红的脸颊，“这样才衬得起沈小姐的模样。”
店外忽然传来一阵喧哗，是掌柜带着新到的货回来了。萧景琰低声说道：“明日巳时，本王在城西画舫备了糖炒栗子和桂花酿，可别再拿账本当借口推辞。”说罢，他从袖中掏出个绣着并蒂莲的香囊，正是沈梦雨前日落在他书房的，“沈小姐的东西，本王可都替你收着。”
沈梦雨望着他离去的背影，又摸了摸发烫的脸颊，这才发现柜台上不知何时多了一支玉簪。羊脂玉雕琢的秋菊栩栩如生，簪头还缀着颗圆润的珍珠，在阳光下泛着柔和的光。她将玉簪捧在手心，忽然发现簪杆上刻着细小的“琰”字，脸颊瞬间又烧得通红。
半月后的江都城外演武场，萧景琰骑着高头大马立在点将台上。在各方势力的支持下，江都王的势力如日中天。沈长风的钱财源源不断注入，用于购置军械、扩充军备；林氏的甲士编入军队，成为骨干力量；叶氏的铸剑坊日夜不停，打造出的精铁兵器寒光凛冽。短短数月，江都军已扩充至十万之众，且装备精良，训练有素。萧景琰抬手轻抚腰间沈梦雨绣的金丝箭囊，锦缎上的凤凰栩栩如生，尾羽处还缀着她最爱的珍珠。
沈梦雨望着台上意气风发的萧景琰，脸颊发烫，指尖不自觉摩挲着腰间挂着的翡翠玉佩——那是萧景琰昨日偷偷塞进她手中的，上面同样刻着细小的“雨”字。
京都，太极宫椒房殿内沉香袅袅。鎏金兽炉中青烟盘旋上升，在蟠龙藻井投下诡谲的阴影。刘太后攥着密报的指尖微微发白，案上鎏金烛台将“罪臣之女韩锦书承恩封婕妤”的朱批映得猩红如血，恍若当年先帝批阅奏章时滴落的朱砂。窗外传来环佩叮咚，景帝携着新宠踏碎满地斜阳，韩锦书鬓边的珍珠步摇与当年自己那支倒有几分相似，只是少了些红宝点缀的贵气。
“这般不知廉耻的狐媚子！”刘太后将奏折重重掷在鲛绡软垫上，丹蔻在明黄绸缎上划出狰狞痕迹，仿佛要将心中的妒火一并剜出。殿外传来景帝漫不经心的轻笑，鎏金护甲碰撞的声响由远及近。当他倚在雕花门框上把玩着护甲时，那双与魏良如出一辙的丹凤眼微微上挑：“母后当年与魏相的风流韵事，可比这精彩百倍。”
这句话如同一柄淬毒的匕首，瞬间刺破了刘太后精心维系几十年的尊严。她望着铜镜中自己眼角的细纹，恍惚间又回到了多年前那个牡丹盛放的春日——
刘府后园的朱漆廊下，十五岁的刘梅珍倚着雕花阑干。水红襦裙裹着少女初成的身姿，金线绣着的并蒂莲随着呼吸轻轻起伏。鬓边嵌珠银步摇随着她转动的丹凤眼轻颤，腕间羊脂玉镯不时与廊柱相撞，发出清越声响。当贴身丫鬟绿萼说起丞相魏良要来府中做客，她涂着蔻丹的指尖无意识摩挲着廊柱，嘴角勾起狡黠的弧度。这抹笑意在铜镜里反复练习过百遍，恰能露出最动人的梨涡。
日头西斜时，玄色锦袍的魏良穿过垂花门。刘梅珍躲在湘妃竹屏风后，透过细密的竹篾缝隙望去。只见那丞相身姿如松，腰间玉带悬着的螭纹玉佩随着步伐轻晃，眉眼间沉着经年累月的威压，却在与她目光相撞的刹那，眼底泛起涟漪。她故意将绣着并蒂莲的帕子轻轻坠落，露出腕间羊脂玉镯，嫣然一笑时两颗虎牙若隐若现，还适时地咬了咬下唇，将少女的羞涩与大胆糅合得恰到好处。
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