青阳的鹿鸣山，名字雅致，山势却算不得奇峻，只因山下那片开阔地，每逢节庆便成为四乡八里最大的集市所在，才得了些许人气。尤其是每年临近端午，春末夏初，天气和暖，地里的新麦收了，山里的草药、皮货也到了最好的时候，这个延续了不知多少代的集市便格外盛大。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹、野台戏班的锣鼓，混杂着烤饼、熟肉、草药的复杂气味，蒸腾出一股粗糙而蓬勃的生命力，与幽篁谷中那凝滞的寂静截然不同。
陈姝往年是从不来的。人多眼杂，规矩多，且父亲陈宣总以“安全”为由，不喜她抛头露面。她自己也觉得，置身于这喧腾的、属于寻常百姓的喜乐中，反衬得自己更像一个格格不入的局外人，那份孤寂感会更尖锐。
但今年不同。或许是那场未遂的刺杀在心湖投下的涟漪尚未完全平复，或许是那灰衣人沉静的眼眸偶尔会在午夜梦回时闪过，更或许，只是被幽谷中年复一年、望不到尽头的等待与日益清晰的恨意，逼得有些透不过气。她忽然生出一股强烈的冲动，想要离开那精致的囚笼，哪怕只是短暂地，呼吸一口带着尘土与汗味的、属于活人的空气。
“我想去鹿鸣集市看看。”她对陈宣说。
陈宣从书卷中抬起眼，审视地看了女儿片刻。他近来也察觉到她身上某种难以言喻的沉郁与变化，心中虽然不喜她过多接触外界，但转念一想，让她偶尔出去散散心，或许能缓和些情绪，也更符合一个“待字闺中、偶尔出游”的大家闺秀形象，不至引人疑窦。何况，蒙延晟派来的哑仆会寸步不离。
“多带几个人，早些回来。”他最终点了点头，不忘叮嘱，“莫要与人多言，注意身份。”
于是，端午前两日，陈姝便出现在了鹿鸣山下。她依旧穿着素净的衣裙，帷帽的轻纱垂下，遮住了大半面容，只露出一截白皙的下巴和紧抿的唇。四名身形精悍、目光警惕的哑仆呈品字形将她护在中间，如同移动的堡垒，隔开了汹涌的人潮。
集市确实热闹。陈姝穿行在摩肩接踵的人流中，目光掠过那些琳琅满目的货摊——色彩艳丽的布匹、闪着油光的熟食、形态各异的泥人玩具、散发着清苦或异香的药材……这些寻常物件，对她而言却有着陌生而奇异的吸引力。她在一个卖刺绣丝线的摊前驻足，指尖拂过那些光滑的丝线，想起年少时也曾耐着性子学过女红，绣过一些不成样子的帕子荷包，如今却连拿起针的兴致都没有了。
正有些出神，前方不远处，一个表演杂耍的圈子忽然爆发出巨大的喝彩声，人群猛地向那边涌去。哑仆们立刻收紧护卫圈，将陈姝护得更紧。人流带来的推挤感让陈姝微微蹙眉，但并未太在意。集市嘛，总归是这样的。
然而，变故就在这最鼎沸喧腾的时刻，猝不及防地降临。
先是一声极其短促、几乎被喧嚣淹没的、不似人声的闷哼，从人群某个角落传来。紧接着，像是连锁反应，又有两三处几乎同时响起了类似的、压抑的痛呼。起初并未引起太大骚动，直到一个尖锐到撕裂空气的女声猛地爆发出骇人的尖叫：“杀人了——！！！”
这声尖叫像投入滚油的火星。瞬间，以那几处为中心，恐慌如同瘟疫般炸开！人们根本不知道发生了什么，只看到身边的人突然倒下或惊恐奔逃，只听到“杀人”、“有刺客”、“快跑”之类的零碎呼喊在混乱中炸响。
“轰”的一声，原本有序的人流彻底崩溃了！
求生的本能压过了一切理智。人们像没头的苍蝇般互相推搡、冲撞、践踏！哭喊声、惊叫声、怒骂声、被踩踏者的惨嚎声……汇成一片令人头皮发麻的恐怖声浪。货摊被撞翻，货物散落一地，又被无数只慌不择路的脚踩得稀烂。孩童与父母失散，发出撕心裂肺的哭喊，旋即被更汹涌的人潮淹没。
场面彻底失控了！
为首的哑仆反应极快，用简单的手势厉声下令。四名哑仆瞬间放弃了维持正常行进，转而背靠背，将陈姝死死围在中间，用他们强壮的身体作为肉盾，抵挡着从四面八方疯狂涌来、又试图从他们身边挤过去的人潮。他们的手臂如同铁钳，紧紧箍住彼此，形成一个稳固的小三角区域，将陈姝护在最中心。
陈姝被这突如其来的巨变惊呆了，帷帽早已在最初的拥挤中歪斜，露出她苍白失血的脸。巨大的喧哗与混乱冲击着她的耳膜，浓烈的恐惧如同实质的冰水，从脚底瞬间窜上头顶。她看到不远处一个老人被撞倒在地，甚至来不及爬起，就被后面涌上的人流淹没；看到一个年轻的母亲死死抱着孩子，却被人群裹挟着身不由己地向后倒去……
然而，就在这极致的混乱与恐慌中，多年沉寂、被父亲教导出的那一丝敏锐，让她强行压下了尖叫的冲动。她努力睁大眼睛，透过哑仆身体的缝隙和疯狂晃动的人影，试图看清混乱的源头。
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