平皋、武遂两城，如同被咬在青阳西南山峦豁口的两枚残破棋子，城头那面仓促缝制、浸染着污迹与血渍的“安阳”旧旗，在秋风中猎猎作响，宣示着它们已落入萧景瑜之手。城墙上下，叛军士兵与部分被驱役的民夫身影憧憧，修补工事，搬运物资，空气中弥漫着一股混杂了汗臭、血腥与新翻泥土的躁动气息。然而，在这份表面的占领之下，是流寇般的混乱与根基的极度不稳。
郑子安并未直接攻城。陛下给他的旨意明确：奇兵扰敌，迟滞分化，以待王师。他率领的千余精锐，如同鬼魅般，在平皋、武遂两城外围的山林、隘口、村落之间，扎下了数处极其隐秘的临时营寨。他的目标，不是城墙，而是城外的一切。
城中原有的大梁官吏或死或逃，留下的少许胥吏与守军残部，或被裹挟，或已暗中投靠叛军。对于郑子安这支突然出现在侧后的“朝廷兵马”，这些人惊疑不定，阳奉阴违者居多。传递的消息真假难辨，承诺的向导可能引向陷阱，要求的粮草补给更是推三阻四。
郑子安对此早有预料。他带来的，正是破局之人。
副将雷焕，黑铁塔般的汉子，性烈如火，最擅长以暴制暴，以直破巧。对于那些明显敷衍甚至心怀叵测的地方豪强、地头蛇，郑子安便派雷焕带着精悍小队“登门拜访”。不滥杀，但手段强硬，限期缴纳“助剿捐”，提供叛军动向情报，否则便以“通匪”论处，其家族田产难保。雷焕那身沙场淬炼出的煞气，往往比任何公文都更有效力。
参军杜衡，则像一把细密的梳子，梳理着这片混乱的土地。他带着擅长测绘与侦缉的好手，昼伏夜出，不仅摸清了叛军在城外的哨卡、粮囤、马场位置，更将周边村落哪些被叛军控制、哪些暗怀怨愤、哪些可以争取，摸排得一清二楚。他避开那些不可靠的旧官吏，直接与村中族长、有威望的老者接触，传达朝廷平叛决心，提供有限庇护，换取情报与民心。
而谋士韩明，如同隐在阴影中的蜘蛛，编织着更无形的网。他分析着杜衡带回的情报，精准判断出叛军补给线的脆弱环节——哪段山路护卫松懈，哪个转运点的守将是新附的安阳旧军、与萧景瑜嫡系有隙。他设计了几次小规模的、看似偶然的袭扰与伏击，专挑软柿子捏，既夺取了少量物资，更成功嫁祸给了叛军内部的不同派系，在萧景瑜本就疑神疑鬼的阵营里，播下了更多猜忌的种子。
郑子安坐镇中枢，协调各方。他深知自己麾下兵力不足以正面撼动两城，但凭借雷焕的悍勇开道，杜衡的情报支撑，韩明的诡谲谋算，他将这千余人化整为零，又聚散无常，牢牢扼住了平皋、武遂两城与外界的联系咽喉。
一支从南昭方向秘密运来的箭矢铠甲，在崎岖山道中被“偶然”出现的山匪（雷焕所扮）劫走大半，押运的叛军头目被“溃逃”的民夫（韩明安排）指认为私吞军资，引发了萧景瑜营中一场不大不小的清洗。
平皋城内试图出城到附近村庄“征粮”的一队叛军，莫名其妙地踩中了捕兽陷阱和简易弩阵（杜衡引导村民设置），死伤数人，灰头土脸地退回，再不敢轻易出城，加剧了城内的粮草紧张。
武遂守军夜间时常听到城外古怪的哨音与隐约的鼓声（郑子安安排的疲敌之策），精神紧绷，数次盲目放箭，消耗箭矢，却连敌人的影子都没见到。
郑子安就像一块牛皮糖，紧紧黏在萧景瑜这头受伤猛兽最疼的伤口周围，不与他正面撕咬，却不停地用尖刺戳扎，放血，让他无法安心舔舐伤口，更无法从容扩张。
“将军，朝廷的援军前锋已过黑水河，预计五日后可抵我方预设接应地点。”杜衡将最新传来的鸽信呈上。
郑子安看着地图上渐渐清晰的援军路线，再看向眼前标满红蓝记号、代表敌我态势的平皋、武遂周边区域，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。
萧景瑜占据两城，看似得势，实则已陷入泥沼。城墙困住了他一部分机动兵力，城外的补给与活动空间，正被自己一点点蚕食、搅乱。叛军内部本非铁板，在持续的骚扰、损失与猜忌下，裂痕只会越来越大。
而他郑子安，这块陛下投出的问路石，已然在这险恶边地站稳了脚跟，不仅成功迟滞了叛军，更为即将到来的王师，扫清了一部分外围障碍，创造了一个更有利的接敌态势。
“传令雷焕，袭扰力度可稍减，但盯防不能松懈。韩先生，对城内‘谣言’的投放可以加码，重点渲染朝廷大军将至，降者免死。杜参军，接应援军的路线与物资点，务必确保万无一失。”
他站起身，走出简陋的营帐，望向远方山影中若隐若现的平皋城垣。夕阳余晖给那面“安阳”破旗镀上了一层血色。
日落西山？不，萧景瑜的“太阳”，或许从未真正升起过。而他郑子安要做的，就是确保这最后一抹残照，也尽快湮灭在即将到来的、属于大梁王师的雷霆夜幕之中。他的任务远未结束，但最危险的扎根阶段，已经过去。接下来的，将是配合主力，拔除这两颗毒牙的正面较量。对此，他心中已有六七分把握。
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