三天后，队伍启程返回临江基地。
回程比去时多了几分沉重，也多了几丝不易察觉的期盼。伤员需要更平稳的环境修养，新获得的数据和线索需要基地更好的设备来分析，每个人心里都揣着高原之行的见闻和思量。
临江基地在望时，正是黄昏。
夕阳给那片在废墟上顽强重建的聚居地镀上了一层暖金色的光晕。远远就能看见加固过的围墙、新修建的了望塔、以及围墙内升起的袅袅炊烟。放哨的守夜人远远认出队伍，兴奋地挥舞信号旗，基地大门缓缓打开。
得到消息的人们聚集在入口附近。有留守的守夜人队员，有非遗传承老师傅们带着的学徒，有在基地帮助下逐渐安定下来的普通居民，还有跑来跑去的孩子。
当队伍缓缓进入时，迎接他们的没有盛大的欢呼，而是一种更为深沉的目光——关切、询问、松了口气的释然，以及看到伤员担架时瞬间凝重的沉默。
苏半夏立刻指挥医疗队将林静漪和尤金送往扩建后的医疗中心。秦婆婆一下“车”就被几个相熟的老妇人围住，七嘴八舌地问着高原的凶险。清子紧紧跟在林静漪的担架旁，小脸绷着，直到进入医疗中心熟悉的环境，才稍稍放松。
霍震山下了马，立刻被石磊和几个负责后勤的队长围住，简短汇报着他们离开这段时间基地的情况。
“防御工事按计划完成了第二阶段，能量护盾覆盖范围扩大了百分之十五。”
“东区新开垦的种植园第一批耐寒作物出苗了，长势不错。”
“和西边几个残存的小型避难所建立了初步的贸易路线，用多余的药品和工具换了些矿石和皮革。”
“还有就是……”石磊压低声音，“三天前，收到一份从南边来的加密通讯，用的是旧时代民用频段的暗语，破译后内容只有一句话：‘老店新开，故人可来一叙。’落款是个‘周’字。”
周？老周就在身边。那这个“周”……霍震山眼神一动，是周老？总局坍塌后一直下落不明的周老爷子？
“信号来源能追踪吗？”霍震山问。
“很模糊，对方用了很强的反追踪手段，大致方向在云贵高原一带，更具体的就没了。”石磊摇头，“信号只出现了不到十秒就消失了。”
霍震山点点头，将这事记在心里。周老如果还活着，并且主动联系，一定是有了极其重要的发现或处境。
他安排山魈负责队伍休整和后续轮值安排，自己则跟着石磊先去了技术中心。
7B一“见”他们回来，独眼的光芒都欢快了几分，藤蔓小手挥舞着，将一大堆分析结果投射到主屏幕上。
“高原裂缝能量模型已更新，稳定性在预期范围内。”
“封印网络初步图谱已完成，覆盖范围约四十七万平方公里，核心节点十二处，次级节点百余处，大部分处于沉寂或半沉寂状态。唤醒条件苛刻，需同时满足‘同源秩序能量’、‘精神共鸣’及‘地脉活跃期’等多个因素。”
“基因纪元监测站模块已初步检测完毕，未发现主动攻击或间谍程序。隐藏日志记录器……仍在破解中，加密方式极其独特，疑似个人定制。”
“另外，”7B切换画面，显示出一段模糊的能量波动记录，“在你们返回途中，基地能量监测网捕捉到三次极其短暂的空间扰动信号，来源方向……均指向外太空，近地轨道至月球轨道之间。波动特征与已知的任何势力技术都不匹配，与‘阴影’能量有微弱相似性，但更……‘有序’？”
霍震山盯着那几段几乎微不可查的波动曲线，眉头紧锁。外太空？新的势力？还是“阴影”的另一种形态？
“继续监测，提高警戒等级。有任何异常，立刻报告。”他吩咐道。
从技术中心出来，天色已完全黑透。基地里亮起了稀疏但温暖的电灯和火光——一部分电力来自修复的小型聚变堆和太阳能板，更多地方还是依靠篝火和油灯。
空气里飘着食物煮熟的香气，还有人们压低声音的交谈、孩子的嬉笑、以及不知从哪里传来的、断续的笛声——可能是哪个孩子在学，吹得不成调子，却充满了生活气。
霍震山没回自己的住处，而是先去了医疗中心。
林静漪已经醒了，靠坐在床上，脸色依旧没什么血色，但眼神清明。苏半夏正在给她喂一种闻起来就很苦的药汁。清子趴在床边，已经睡着了，手里还攥着林静漪的一角衣袖。
“感觉怎么样？”霍震山放轻脚步走进来。
林静漪微微笑了笑，声音还有些虚弱：“好多了，就是有点累。苏医生说，静养就好。”她看了一眼熟睡的清子，目光柔和，“这孩子……一直守着我。”
“她也累坏了。”霍震山在床边坐下，“这次多亏了你，还有清子。”
林静漪轻轻摇头：“是大家的力量。我只是……恰好能听到那些‘声音’。”她顿了顿，眼中闪过一丝困惑，“霍大哥，在最后的时候，我好像……不止听到了高原的声音。还有更远的，很模糊，很悲伤……像是在水里，又像是在很深的地下……”
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