这里，就是EDSEC的临时营地。
简陋，穷酸，脏乱差，是王索朗的第一印象。
几座深蓝色的、印着EDSEC三角徽标的充气穹顶帐篷，像巨大的蘑菇扎根在红褐色的土地上。旁边是几排灰扑扑的合金板房。空气里弥漫着浓烈的机油味、消毒水的刺鼻气息，还有Xylos星无处不在的、带着金属腥气的铁锈尘埃味道。这与他那辆锃亮浮夸的悬浮车形成了荒诞而刺眼的对比。
营地入口，几个穿着深蓝色EDSEC制服的人投来目光。那目光里没有好奇，只有冷漠，甚至一丝不易察觉的鄙夷。
王老财的保镖几乎是架着王索朗下了车，宿醉让他脚步虚浮，脸色苍白。他踉跄地走向集合点——几辆装甲厚重、涂着EDSEC标志的野外勘探车旁。
一个穿着沾满油污的深灰色工装、脸上带着不耐烦神色的技术员拦住了他。“王观察员？”技术员的声音像砂纸在粗糙的金属上摩擦，“这边！赶紧的，别耽误大伙儿出发！”
技术员不由分说，一把拽过王索朗的胳膊，把他拖到旁边一个固定在简陋合金工作台上的、看起来有些年头的仪器前。那仪器像个方盒子，顶部嵌着一块冰冷的金属板。
“流程！按个手印，挂个名也得有个‘应急接触’记录！就这破玩意儿……”技术员拍打着那台老旧的生物识别记录仪，嘴里低声抱怨着，“……老古董了，反应慢半拍，还非得走这该死的‘矿渣’流程……行行行，别愣着了，王少爷，拇指伸过来！快点！”
王索朗脑子一团浆糊，宿醉的眩晕感和胃里的翻腾让他只想找个地方躺下。他根本没心思去理解什么“应急接触”、“矿渣流程”是什么意思，只觉得这冰冷的金属板硌得他手指难受。他像个提线木偶，被技术员粗暴地抓住右手拇指，狠狠地按在了冰冷的金属识别板上。
嘀！一声短促而刺耳的电子音响起。
“好了好了，‘矿渣-7’记录完毕！”技术员像甩开什么脏东西一样松开王索朗的手，用力在工装上擦了擦，“离设备远点，别在这儿碍事！”他挥挥手，转身钻进了旁边忙碌的人群。
王索朗晕乎乎地被推搡着，走向其中一辆勘探车。沉重的装甲车门打开，一股混合着汗味、机油味和金属冷冽气息的味道扑面而来。车里坐着几个全副武装、表情严肃的队员，包括队长，外号“铁砧”的壮汉。没人跟他说话。只有阿彪和阿强，像两只受惊的鹌鹑，缩在车厢角落。
引擎发出沉闷的轰鸣，沉重的勘探车缓缓启动，驶离了临时营地。车轮碾过红褐色的沙砾地，卷起漫天铁锈色的烟尘。车窗外，雄山镇最后一点喧嚣被迅速抛在身后，取而代之的，是广袤无垠、色彩单调得令人绝望的荒漠。
王索朗靠在冰冷坚硬的车厢壁上，随着车辆的颠簸摇晃。窗外的景色枯燥乏味。他只觉得无聊透顶，心里盘算着，等这该死的“镀金”结束，一定要回到雄山镇，找最贵的酒，叫最美的妞，醉他个三天三夜……
车轮滚滚，载着心思各异的众人，驶向那片被称为“铁锈回廊”的、危机四伏的古老峡谷。
几天后，崇天堡。
肃穆的诵经声在大殿梁柱间低回盘旋，混合着古老线香沉静的气息。大护堂主波利斯端坐在静修室的矮榻上，面前摊着一卷贝叶古经，指尖捻动星尘打磨的念珠。
阳光透过高窗，在他深青色的法衣上投下斑驳的光影，照亮了他眉宇间挥之不去的沉重忧思。
自从【卡拉克之川】被盗，十五年来，这座古老的石堡从未真正安宁。全球觊觎圣物“永续繁荣”力量的暗流从未停歇，假冒的晶体层出不穷，试探与骚扰如同附骨之疽。
他枯瘦的手指抚过经文上“织命者”三个古老的贝叶文字，心头沉甸甸的——泰安琼已渐渐长大，他膝上的【剑鱼】烙印、掌心的【卡拉克纺锤】符文，都预示着预言正一步步走向现实。保护他，引导他，是比守护圣物更艰巨的使命。这几年来，虽然他和山行者已经做的很多了，但世界变幻莫测，谁也不知道明天会发生什么，所以，每次他通过[地脉传导]方式，和山行者沟通的时候，聊及最多的，就是泰安琼的成长情况，自豪而又担心。
“上师。”
尘砚心子无声地出现在门口，脸色凝重，手中托着一个古朴的木盘，盘内盛放着一件异物——那是一截精心打磨、几可乱真的淡黄色晶体，内部用微雕技术蚀刻着模仿星光流转的细密纹路，甚至散发着微弱的地脉灵液模拟气息。旁边放着一张质地考究的洒金笺，上面用优雅的花体英文写着——
“致尊敬的波利斯大护堂主：
久闻圣物【卡拉克之川】乃天地奇珍，鄙人心向往之。此微末仿品，聊表敬意，望博智者一哂。若蒙不弃，愿以重金诚求真品线索。
静候佳音。
——您谦卑的求知者，V.E.”
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