海盗。
如雨后春笋，一夜之间冒出了十几股。
他们不再满足于抢劫过往的商船，开始公然袭击沿海的村镇，烧杀抢掠，无恶不作。
他们彼此之间也为了争夺地盘和航线，杀得血流成河。
黑水帮、怒涛盟、铁鲨寨……一个个名号，都带着浓重的血腥味。
官府的水师，在王刺史的“怀柔”之下，早已军纪涣散，出海剿匪，往往是损兵折将，无功而返。渐渐地，水师便只在港口附近巡弋，再也不敢深入。
广阔的海域，成了一片没有王法的血肉磨盘。
而我和雁回的任务，也悄然发生了变化。
“目标，黑水帮二当家，‘鬼手’陈七。”
秋娘子将一张画像丢在桌上，语气平淡得像是在吩咐我们去买一斤白菜。
“他最近吞了铁鲨寨两条船，坏了规矩。有人不高兴了。”
我看着画像上那个满脸横肉的男人，心里有种说不出的怪异感。
我们是三郎君手里的刀，是崔府最锋利的武器。
我们的刀锋，本该对准那些朝堂上的对手，那些与崔家争权夺利的政敌。
现在，却要用来对付一个海盗。
这感觉，就像是用一把削铁如泥的宝刀，去砍一棵歪脖子树。
不是不行，只是……不该如此。
雁回没有我这么多想法。
他拿起画像，揣进怀里，只问：“何时动手？”
“今晚。他在城里的销金窟‘软香楼’。”
那是我第一次真正见识到海盗的世界。
“软香楼”与其说是个妓院，不如说是个销赃和交换情报的贼窝。
空气里混杂着廉价的脂粉、汗臭、酒气和一股若有若无的咸腥味。
男人们赤着上身，露出刺龙画虎的皮肤，大声地叫骂、狂笑，将抢来的金银珠宝像垃圾一样堆在桌上，换取姑娘们虚假的温存。
“鬼手”陈七就在二楼的雅间。
我们像两道影子，无声地融入了这片嘈杂和混乱。
动手很顺利。
陈七喝得酩酊大醉，正抱着一个姑娘上下其手。
雁回的剑从他后心刺入，前胸透出，快得连血都来不及喷溅。
我则敲晕了那个姑娘。她甚至没来得及看清我们的脸。
一切都在三息之内结束。
我们从窗户离开，像来时一样悄无声息。
回到崔府，我总觉得哪里不对。
“有人不高兴了。”秋娘子的话在我耳边回响。
是谁不高兴了？是他的对头铁鲨寨？还是……另有其人？
这个念头只是一闪而过，很快，新的任务就来了。
“怒涛盟的军师，‘白扇子’。他想把几股小海盗拧成一股绳，野心太大了。”
“铁鲨寨的大当家，他最近跟南洋来的商人搭上了线，想做火器的买卖。”
“一个叫‘过江龙’的独行盗，抢了不该抢的船。”
……
我和雁回，成了海上的死神。
我们的任务，从暗杀各色人等，逐渐变成了专门猎杀海盗。
一个月，两个月，一年，两年。
我们杀的人越来越多，手上的血腥味也越来越重。
可海上的盗贼，却好像总也杀不完。
我们今天杀了黑水帮的二当家，明天就会冒出一个更心狠手辣的三当家。
我们端了铁鲨寨的老巢，不出三个月，又会有一个“铜鲨寨”取而代之。
他们就像是海边的野草，野火烧不尽，春风吹又生。
而在这无休无止的杀戮中，王刺史的宴会，依旧夜夜笙歌。
他的名声，已经成了一个笑话。
人人都说，这位王刺史，除了会办宴席，什么都不会。
他把一个富庶的沿海州郡，变成了一个盗匪横行的烂摊子。
然而，就是这样一个“无能”的刺史，却稳如泰山。
那些在宴会上与他推杯换盏的士绅富商们，生意却越做越大。
城里的码头，表面上萧条了，但每个深夜，都有神秘的船只悄悄靠岸，又悄悄离去。
一个荒诞的循环形成了。
海上，盗匪们彼此撕杀，血流成河。
我和雁回，奉命在其中“锄强扶弱”，维持着一种诡异的平衡。
城里，王刺史战战兢兢地举办着宴会，用他的恐惧和谦卑，为所有人提供着一张完美的遮羞布。
遮羞布下，是涌动的黑金，是不可告人的交易，是权力和财富的重新洗牌。
我终于明白了。
王刺史不是蠢。他是完美的。
一个精明强干的刺史，会剿匪，会整顿吏治，会恢复秩序。
那对某些人来说，是灾难。
一个像何刺史那样有野心、有背景的刺史，会试图将一切都抓在自己手里。
那对某些人来说，是威胁。
只有一个像王刺史这样，怕死、无能、又懂得表演的傀儡，才是最完美的工具。
他用自己的“无能”，创造出了一个巨大的权力真空。
而这个真空，自然有更强大、更隐秘的力量来填补。
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