“那个未知的协助者呢？有任何可供辨识的方向吗？”鹤田将资料放回文件袋，没有立刻还回来。
梅戴转了转眼睛，稍微仔细思考了一下，眉宇微微皱起：“几乎没有。只知道可能存在这么一个人在暗中支持或配合吉良吉影的行动。性别、年龄、外貌、动机……全都是空白。这是目前最让人不安的一点。”
鹤田研子的指尖摩挲着文件袋，沉默片刻后慢慢抬起下巴点了点，眼底泛起一丝细碎的波澜，那是共情与理解交织的神色：“我会将这两者的特征都记下。不过，德拉梅尔先生，容我直言，如果对方真是如此谨慎的潜藏者，仅靠日常生活中的偶然观察，发现他们的几率可能很低。”
“我同意。”梅戴的嘴角扯出一抹极淡的弧度，那笑意没抵达眼底，反倒掺着几分无奈，就这么自嘲似的苦笑了一下，“这就像在干草堆里找一根刻意伪装成干草的针。但我们不能因此什么都不做。任何可能性都需要尝试。”
在片刻的沉默后，梅戴又接着询问了几个常规问题，鹤田逐一回想，都给出了否定的答案。
“我接触到的信息流相对固定和单纯。学生们谈论的多是功课、游戏和流行话题；家长们关心的是成绩和课外活动；同事们的话题也围绕教学和学校事务。”她回答得条理分明，但确实没有超出普通小镇日常的范畴，“至少在我的感知范围内，没有出现您所说的这类异常波动。”
问询暂时告一段落，鹤田再次看了看手表，表盘反射出一道简洁的光，她提议道：“已经十二点四十了。我下午两点在葡萄丘国小有课，需要提前一点过去准备。要先点餐吗，德拉梅尔先生？”
“当然，当然，是我耽搁太久了。”梅戴立刻召来服务生。两人很快点好了简餐。
等待食物送来的间隙，气氛稍微松弛了一些。
梅戴看着窗外街道上偶尔走过的行人，像是随口提起：“你最近代课似乎挺频繁的。葡萄丘国小那位请假的数学老师，还没有回来的消息吗？我记得好像请假有一阵子了。”
鹤田研子拿起玻璃杯，喝了一口冰水，透明的杯壁上凝结着细密的水珠。
“是的。从上个月初开始请假的，原定两周，后来延长了。校方没有透露具体原因，只说是个人事务。”她的语气没有什么波澜，仿佛在说一件与己无关的日程安排，“至于他何时回来，不是我需要关心的问题。在代课期间履行好职责就可以了。”
梅戴点了点头，没有再深入追问，心里却将这个信息记下了。
教师请假不罕见，但在学期中段因“个人事务”延长假期，且原因不明，结合最近小镇的暗流，让他觉得有必要把所有不太起眼的异常都稍加留意。
餐点很快送上，两人安静地用餐，偶尔交谈几句无关紧要的闲话，气氛一如往常般平和而略带距离感。
用餐完毕，服务生撤走餐具。鹤田拿起她的文件夹和那个牛皮纸文件袋，准备起身。
“这个，”她示意了一下手里的文件袋，“我看完了。您需要收回吗？还是我可以暂时保管？”
“如果你不介意，可以先放在你那里。”梅戴说，“方便你随时对照。当然，请务必妥善保管。”
“我明白。”鹤田研子将文件袋小心地放入自己的文件夹中。
两人一同走出餐厅。午后的阳光有些耀眼，空气温暖。站在餐厅门口的屋檐下，鹤田再次确认了下午课程的时间。
就在她准备道别时，梅戴像是忽然想起了什么，转身对正准备走向另一个方向的鹤田问道：“对了，鹤田老师，那位请假的数学老师，方便告诉我他的名字吗？只是有点好奇。”
鹤田研子停下脚步，转过头看他，镜片后的目光平静无波。她略微侧头想了一下，很快回答：“雷蒙，办公室的同事都这么叫他。”
“雷蒙……吗。”梅戴重复了一遍。
“嗯。是个英国人。”鹤田研子随即又补充了一句，语调依旧没什么波澜，“说起来，当初知道他是数学老师时，我有些意外。本以为他会教授语言类课程。”
“英国人，数学老师……确实是个有点特别的组合。”梅戴点点头，脸上露出温和的笑容，“谢谢告知。不耽误你了，代课顺利。”
“谢谢。那么我先告辞了，德拉梅尔先生。保持联系。”鹤田研子礼貌地欠身，然后转身，步伐稳定地朝着电车站的方向走去，她的背影在人群中清晰而利落，很快便融入其中。
梅戴站在原地，看着她的身影消失，目光若有所思，他低声又念了一遍那个名字：“雷蒙。”
这个没有透露姓氏的名字本身暂时没有带来任何直接的联想或线索，但它就像一颗小小的石子，被投入了心中那片关于杜王町迷雾的池塘。
他转过身，朝着另一个方向走去，午后的阳光将他的影子拉得细长。
街道依旧平静，但梅戴知道，在这平静之下，寻找与等待的游戏还远未结束，不过现在他需要去往最后一个地点。
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