第一百四十八章
与鹤田研子见面后的第二天上午，梅戴调整了一下自己的日程。他需要找到一个合适的理由去葡萄丘国小，而不引起不必要的注意。
午后的阳光透过葡萄丘国小行政楼走廊的窗户，在光洁的地板上投下菱形的光斑，梅戴踏上楼梯时，刻意放轻了脚步。
现在不是休息时间，避免有噪音是对教育场所的一种近乎本能的尊重，他手里拿着一个素雅的纸袋，里面装着从附近糕点店买来的、适合办公室分享的小份曲奇。
教务处的门虚掩着，能听到里面打字机和低声交谈的声音。梅戴在门前停下，抬手用指节叩了叩门板，力道适中。
“请进。”一个中年女性的声音传来。
梅戴推门而入。
房间不大，靠墙立着几个塞满文件的铁柜，两张办公桌相对摆放。坐在靠近门口那张桌子后的女士抬起头，她戴着细框眼镜，头发整齐地挽在脑后，而另一位稍年轻些的职员正对着打字机忙碌。
“下午好，打扰您了。”梅戴脸上露出他惯有的、令人安心的温和笑容，声音清晰而不过于响亮，“我的名字是梅戴·德拉梅尔，想请教一些关于贵校教职人员安排的事情，不知道是否方便？”
年长的女士——桌上名牌写着“教务主任 佐藤”——推了推眼镜，目光快速扫过梅戴的衣着和气度，职业性的礼貌中带着一丝审视：“德拉梅尔先生？请问有什么事？我们好像没有预约……”
“啊，是的，冒昧前来，非常抱歉。”梅戴走近两步，但没有过分靠近办公桌，保持着一个令人舒适的距离。
“一点小心意，给辛苦工作的各位。我是裘德·沃斯的监护人……也是鹤田研子老师的朋友，听她说最近一直在贵校代课，十分辛劳。”他将手中的纸袋轻轻放在桌角空处，“我恰好经过附近，就想……或许该来当面表达一下感谢，顺便了解了解情况，看有没有什么我能帮上忙的。”
他提到鹤田研子的名字时，佐藤主任的表情明显缓和了些。
毕竟鹤田研子十分勤奋，她在学校里代课的口碑很好，而且严谨可靠。
但听到裘德的名字的时候就不那么好了，梅戴能观察到主任的微表情。
不过裘德在日常也是个有目共睹的调皮小孩，梅戴对这一点一清二楚，所以他并不是很在意佐藤主任的态度。
“原来是这样。”佐藤示意梅戴在对面的空椅上坐下，自己起身倒了一杯茶递给他，“鹤田老师确实帮了大忙。她工作非常认真，学生们也很敬重她。”
“这是很好的事。”梅戴接过茶杯，双手捧着，热气氤氲上翘翘的睫毛，他微微偏头避开，用了一个亲昵的称呼继续说道，“研子她总是很尽责。”
“不过代课毕竟不是长久之计，尤其对孩子们来说，频繁更换老师可能影响学习连贯性。”他啜了一小口茶，语气自然地带出关切，“所以我今天来想问问，原来那位请假的数学老师……雷蒙老师，是吗？他大概什么时候能回来呢？研子也好提前安排自己的时间。”
佐藤主任坐回椅子，叹了口气，手指无意识地翻动着桌面上的一个日程本：“雷蒙老师啊……具体归期，我们其实也不确定。”
“哦？”虽然前几天和鹤田打听过这件事，不过梅戴也适时地流露出恰当的疑惑，眉头微微聚起，让自己的表情更真实了一些，“是生了重病吗？还是家里有什么急事呢？”
“说是‘紧急私人事务’。”佐藤主任压低了声音，似乎有些无奈。
“他大概是半年前加入的，是我们的外籍数学教师。英国人，金发蓝眼睛，个子挺高。”她回忆着，语速不快，“教学上……评价还算可以，孩子们一开始对他挺好奇，毕竟外教教数学的不多见。”
“半年前来的？”梅戴重复道，“是从英国直接招聘过来的吗？”
“是通过一家国际教师中介机构推荐的。”佐藤把日程本翻了翻，翻到了五月份的日程，指了一下本子上的记录，梅戴看了一眼，日程确实停在了五月底，“面试时校方对他的专业能力很满意。事实上，他的数学功底确实扎实。”
“但他这个人，怎么说呢……”她的表情有些纠结，想了一会儿后才继续开口，“有点独来独往。不太参加教职工活动，和同事交往虽然十分热情，总感觉隔着一层纱。我们都和他交往甚少，所以没什么人能知道其中的具体情况。”
旁边那位年轻职员这时停下了打字的动作，转过头来插话道：“佐藤主任，您忘了，贝恩老师请假那天特别匆忙。就打了个电话来，声音听起来……倒不像是生病，但很急，只说家里有急事必须立刻处理，要请假两周。就连假条都是后来补交的。”
“对，对。”佐藤主任点头，手指在日程本上某处点了点，“然后两周到了，人没回来，也没主动联系。学校打电话过去，他说事情还没办完，需要延长，但具体延长多久、是什么事，一概没说。态度倒是客气，但就是……不透底。”她摇了摇头，“合同上对外籍教师的管束没那么死板，而且他之前也从没出过教学事故，学校这边虽然觉得不合规矩，也不好强行催促，只能先安排代课。”
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