地火工坊的窑火不知疲倦地咆哮着，将匠师们的影子投在烟熏火燎的墙壁上，拉长、扭曲，如同他们此刻被希望与失望反复炙烤的心绪。失败的阴影依旧浓重得化不开，每一次开窑都伴随着短暂的死寂、无声的叹息与愈发沉重的沉默。那年轻学徒阿土，将藏着暗红碎片的工具袋紧紧贴着腰侧，那微弱的、仿佛活物般的悸动感，像一个灼热的秘密，烫得他心神不宁，却又不敢有丝毫表露。他只能更努力地挥动沉重的铁铲，机械地将更多凝固的残次品扫入深不见底的废料筐，仿佛这样就能掩盖住腰间那一点令他不安的异常。
营帐内，时间在未惊澜低柔的诉说与绵长不绝的祈愿中缓缓流淌。君墨轩那一声虚弱的“冷”之后，并未如期盼般立刻醒来，仿佛那一点意识的微光已耗尽了他积攒许久的气力，让他再次沉入半昏半醒的模糊境地，游移在光明与黑暗的边缘。
但终究不同了。 未惊澜能清晰地感觉到，覆盖在他心口的家传玉佩，其温度不再完全依赖于她单向的、近乎枯竭的灌注。它开始自发地、极其缓慢却持续地吸收着她传递过来的愿力，并从中反馈出一丝丝更为精纯、更为稳定的暖意，如同冬日里一堆将熄的炭火被细心呵护、添入珍贵薪柴后，重新泛起的扎实星红，虽不炽烈，却顽强地存续着。
他身体的冰冷依旧顽固，像北境永不融化的冻土，却不再是毫无缝隙的绝对坚冰。那暖意以玉佩为心脏，一丝丝、一缕缕地向外渗透、扩张，虽然缓慢得令人心焦，却带着一种不容置疑的坚定。他苍白的脸颊上，那抹极淡的血色并未褪去，如同雪地中一枚倔强的红梅，呼吸的力度也似乎比之前扎实了半分，胸膛的起伏有了更清晰的轮廓。
踏雪不再焦躁地徘徊，而是重新安静地伏在榻边，毛茸茸的身体紧靠着床脚，只是耳朵依旧机警地竖着，黑亮的眼睛一眨不眨，时刻关注着主人最细微的变化。
未惊澜不敢有丝毫松懈，她知道这只是漫长征程的第一步，远未到可以松懈的时刻。她持续不断地凝聚着近乎枯竭的心神，将温暖的信念与不屈的意志化作涓涓细流，小心翼翼地滋养着那盏刚刚被点燃、仍在风中摇曳不定的小小心灯。
就在这专注到极致、几乎与外界隔绝的时刻，帐外忽然传来一阵略显急促而沉稳的脚步声，伴随着王晙将军低沉却难掩一丝紧绷的询问：“未姑娘，墨轩小友情况如何？”声音穿透帐帘，带着帐外的寒意与风尘。
未惊澜心神微微一颤，从那种物我两忘的玄妙状态中被惊醒。她深吸一口气，快速平复了一下翻涌的情绪和神魂的疲惫，才扬声道：“将军请进。”
王晙掀帘而入，带进一股北地深夜的凛冽寒气。他铠甲未卸，肩头还落着未化的霜粒。目光如电，第一时间便落在榻上的君墨轩身上，锐利的眼神仔细扫过他依旧昏迷但却似乎莫名少了些许死气的面容，最后落在未惊澜那双写满疲惫、却因一丝微弱亮光而显得格外明亮的眼睛上。
“他似乎……好了一点点。”未惊澜的声音带着过度劳神后的沙哑，却有着确凿的、不容错辨的希冀，“刚才，他清醒了片刻，说了一个字。”
王晙虎目一凝，大步上前，粗粝的手指极轻地探了一下君墨轩的颈侧气息，浓眉微微舒展：“气息确实比昨日稍稳，沉了一些。是好迹象。”他顿了顿，目光转向未惊澜，那目光中带着军人特有的审视，也有一丝不易察觉的缓和，“辛苦你了。潭州军民，皆感念姑娘恩情。”
未惊澜摇摇头，目光急切地看向王晙：“将军此时前来，是工坊那边……”她的心不由得提了起来，生怕听到更坏的消息，那刚刚燃起的微弱心灯禁不起再一次狂风吹袭。
王晙的面色重新沉凝下来，如同覆上一层寒霜。他负手而立，看向帐外工坊的方向，那里依旧传来沉闷的撞击声，声音压低了少许：“工坊暂无突破。老窑师们已竭尽全力，然……依旧难觅门径。本将来，是有另一事。”
他沉吟片刻，似乎在斟酌如何开口，帐内空气因他的沉默而陡然变得沉重：“帝都来了讯问。八百里加急。鸡血红烧造之事，耗费甚巨，而成效……至今寥寥。朝中已有非议之声，言此乃虚耗国帑。”
未惊澜的心猛地一沉，如同坠入冰窟。她最担心的事情，还是发生了。
“陛下虽未直接斥责，但旨意中已有催促与疑虑之意，命我等速呈进展，言……时机不等人。”王晙转回身，目光如炬，沉重地压在未惊澜身上，“如今墨轩小友昏迷不醒，烧造之法全系于他一人之心得，诸多关窍，老匠师们亦难以完全参透。未姑娘，你日夜守在此处，他可曾……可曾于昏迷前还有未尽之言？或任何片语只字，任何可能提高成功率的线索？哪怕只是一丝可能，也至关重要！此乃关乎龙脉、帝国安危之事！”
他的语气带着不容置疑的紧迫感和千钧重压。帝国的期望，朝堂的质疑，最终都化作沉甸甸的巨石，压在了昏迷的君墨轩和他身边这个同样疲惫不堪、几乎要靠意志力支撑的女子身上。
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