弘治二十五年九月下旬，玄天教的起义像决堤的洪水，淹没了景朝的半壁江山。
京兆府陷落，江陵府陷落，广陵府陷落，顺兴府、云安府、海兴府……一座座城池，像多米诺骨牌一样倒下。起义军所到之处，百姓焚香跪迎，开城投降。那些平日里作威作福的官员，有的被杀，有的逃跑，有的干脆换了旗号，摇身一变成了玄天教的“将军”。
短短二十天，玄天教连下六十余座州城。
朝廷的告急文书像雪片一样飞进京城，可京城自身难保，哪里还顾得上地方？
消息传到京城，朝堂上炸了锅。
赵桓坐在御座上，脸色铁青。群臣跪了一地，哭的哭，喊的喊，吵成一团。
“陛下！玄天教势大，江南危急，臣请陛下迁都！”
“迁都？迁到哪里去？江北已经丢了，再迁就只能迁到海里去了！”
“臣请陛下速速调兵平乱！京营还有三万精兵，可堪一战！”
“三万？玄天教号称百万，三万够干什么？”
赵桓一拍御案。
“够了！”
大殿里安静下来。
赵桓扫视群臣，目光里满是疲惫和愤怒。
“你们吵了三天了，吵出什么结果来了？朕要的是办法，不是废话！”
许明渊出班，拱手道：“陛下，臣有一言。”
赵桓看着他。
许明渊道：“玄天教造反，不是一天两天的事。他们在暗处布局了十年，咱们在明处，防不胜防。现在当务之急，不是吵，是打。京营分兵各路，与地方兵马协同平乱。同时，调陆恒的江南兵北上，扼住长江，防止玄天教南下。”
赵桓沉吟片刻，点了点头。
“拟旨。命陆恒固守江南，剿灭境内玄天教余孽。同时，伺机北上，收复失地。”
求和派大臣还想说什么，被赵桓一眼瞪了回去。
退朝后，许明渊走出大殿，望着灰蒙蒙的天，叹了口气。
旁边一个同僚凑过来，低声道：“许大人，您说陆恒能守住江南吗？”
许明渊没回答。
他望着北方，沉默了很久。
杭州，镇抚使衙门。
陆恒接连接到了各路的战报，一封比一封坏。
秀州急报：玄天教分舵蠢蠢欲动，赵四海正在集结人手。光州急报：玄天教主力出现在城外，人数不详。信州急报：城内发现玄天教探子，正在暗中联络豪强。
崔晏站在一旁，把急报一份份摆在桌上，像摆牌九。
“侯爷，临安府内三州告急。潘美、徐思业、石全已经分头进剿。但玄天教来势汹汹，只怕不是一时半会儿能平定的。”
陆恒没说话，拿起一份密报，看了很久。
那是蛛网截获的密信，落款是玄天教朱雀护法南宫芸，收信人是北燕的一位将军。信中写着：玄天教与北燕约定联手灭景，事成后划江而治。
他把密报递给崔晏。
崔晏看完，脸色大变。
“玄天教……与北燕勾结？”
陆恒冷笑了一声。
“不是勾结，是互相利用。北燕要南下，玄天教要造反，一拍即合。”
他站起来，走到窗前。
“北燕在北，西凉在西，玄天教在腹地作乱。三面夹击，景朝岌岌可危。”
崔晏叹了口气。
“这玄天教，造反造得跟赶集似的，一窝蜂。朝廷那些大臣还在吵迁不迁都，真是……”
陆恒转过身，看着他。
“让他们吵。咱们不吵。咱们只管打。”
他走到地图前，指着临安府的位置。
“潘美、徐思业、石全，三路齐出，务必在十月底之前平定临安府境内的玄天教。胡定延的镇武军作为机动，哪里吃紧就去哪里。秦刚的镇南军留守伏虎城，确保后方稳定。”
崔晏一一记下。
陆恒又道：“让沈通全力追查玄天教在临安府的底细。查到了，先别动。等他们自己跳出来，再一网打尽。”
崔晏点头，大步走了出去。
当天夜里，沈通来报。
“侯爷，秀州那边的赵四海，定在十月初八起事。杭州城里的洪秀锦，已经在暗中联络信徒，准备到时候里应外合。”
陆恒问：“名单拿到了吗？”
沈通从怀里掏出一张纸，双手呈上。
“全在这儿。杭州城里的探子，一共三十七个。名字、住址、做什么营生，都查清楚了。”
陆恒接过名单，看了一眼。
“洪秀锦，城东济世堂药铺老板。”他念出声来，嘴角微微弯起，“藏得可真深。”
他把名单收好，对沈通道：“继续盯着。别打草惊蛇。等赵四海那边动了，再一起收网。”
沈通应了，退了出去。
陆恒一个人坐在书房里，看着那张地图。
玄天教的三路大军正在向金陵、扬州、襄阳推进。北燕的十万铁骑还在江北虎视眈眈。西凉占了东川四州，随时可能顺江而下。
四面楚歌。
但他不怕。
他站起来，吹熄了灯。
窗外，月色如水。
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