夜幕褪去，晨曦透过废弃村落的断壁残垣，洒下细碎的光斑。凌风是被一阵细微的脚步声惊醒的，他瞬间绷紧神经，指尖下意识凝聚起微弱的能量，目光警惕地扫向声音来源——村落入口处，几道佝偻的身影正缓缓走来，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着破旧的麻袋和铁棍，眼神浑浊却又带着几分警惕的锐利，正低头在地面上翻找着什么。
“拾荒者。”凌风在心底暗道，紧绷的神经稍稍放松了几分，却依旧没有松懈。他转头看向身边的苏婉，她还在浅眠，眉头依旧蹙着，脸色依旧苍白，胸口的起伏依旧微弱，显然伤势还在反复。昨夜那半块发霉的干粮和一小坑浑浊雨水早已耗尽，此刻两人腹中空空，苏婉的嘴唇干裂得更加严重，连呼吸都带着一丝微弱的颤抖。
凌风轻轻拍了拍苏婉的手臂，声音压得极低：“苏婉，醒醒，有情况。”
苏婉缓缓睁开双眼，眼神还有些迷茫，片刻后才彻底清醒，感受到体内的虚弱与饥饿，她轻轻蹙了蹙眉，顺着凌风的目光看向村落入口。当看到那些翻找物资的身影时，她的眼底闪过一丝警惕，下意识地往凌风身边靠了靠——在这片荒野，任何陌生人都可能是威胁。
“是拾荒者，应该是来这片废墟找物资的。”凌风的声音依旧平静，目光紧紧盯着那些身影，快速分析着，“我们的资源已经耗尽，苏婉，你伤势反复，再这样下去，我们撑不了多久。不如……我们伪装成普通难民，混入他们的队伍。”
苏婉心中一动，随即点了点头。她明白凌风的意思，拾荒者常年在废墟与荒野中穿梭，熟悉这片区域的环境，也掌握着寻找物资的方法，混入他们之中，或许能找到活下去的希望。虽然未知这些拾荒者是否友善，但此刻，他们已经没有更好的选择了。
凌风扶着苏婉，缓缓站起身，刻意佝偻着脊背，让自己看起来更加虚弱、狼狈，又将两人身上本就破旧的衣物扯得更乱，脸上抹了些尘土，彻底褪去了修士的锐利，伪装成一对流离失所、濒临绝境的难民。苏婉也配合着垂下眼睑，步履蹒跚，一副弱不禁风的模样，唯有眼底深处，依旧藏着一丝警惕。
两人慢慢朝着那些拾荒者走去，脚步踉跄，时不时发出几声微弱的咳嗽。很快，就有一名身材高大、满脸胡茬的拾荒者注意到了他们，手中的铁棍下意识举起，眼神警惕地呵斥：“你们是谁？在这里干什么？”
凌风连忙停下脚步，微微低下头，语气卑微而虚弱：“大哥，我们……我们是难民，从很远的地方逃过来的，一路上找不到食物和水，实在走不动了，想在这里歇脚，没有别的意思。”他一边说着，一边轻轻扶着苏婉，刻意展现出两人的窘迫与无助。
胡茬男上下打量着他们，目光在他们破旧的衣物、苍白的脸庞和干裂的嘴唇上停留了许久，又看了看苏婉虚弱的模样，眼底的警惕渐渐淡了几分，取而代之的是一丝冷漠的麻木：“难民？这片荒野，难民多了去了。想歇脚可以，但是别碍事，也别想着偷东西——在这里，任何不劳而获的人，都活不过一天。”
“不敢，我们绝对不敢。”凌风连忙点头，语气依旧卑微，“大哥，我们也能帮忙找物资，只要能给我们一口水、一口吃的，我们什么都愿意做。”
胡茬男沉默了片刻，看了看身边其他几名拾荒者，见没人反对，便摆了摆手，语气冷漠：“行，带上他们。多两个人，多两只手，找到的物资，按劳分配——记住，在这里，实力说话，能找到多少，就配拿多少，别想着耍花样。”
凌风心中一松，连忙扶着苏婉，跟在拾荒者队伍身后，开始在废弃村落里翻找物资。拾荒者们分工明确，有的用铁棍撬开坍塌的屋顶，有的在破碎的房屋里翻找，有的则警惕地守在一旁，眼神时刻扫视着四周，防备着其他拾荒者或潜在的危险。
通过与拾荒者的短暂接触，凌风与苏婉渐渐摸清了这片灰色地带的生存法则——这里没有法律，没有秩序，更没有所谓的道义，只有最原始、最残酷的生存逻辑：实力和交易。
有一名瘦小的拾荒者，因为找到半瓶干净的水，被另一名身材粗壮的拾荒者抢走，还被狠狠踹了几脚，瘦小的拾荒者蜷缩在地上，不敢反抗，只能无声地抽泣。没有人上前阻拦，其他拾荒者依旧低头翻找着物资，眼神麻木，仿佛早已习惯了这样的场景。胡茬男看到后，只是冷漠地瞥了一眼，淡淡说道：“没本事，就别占着好东西。在这里，弱肉强食，要么变强，要么被淘汰。”
凌风扶着苏婉，默默看着这一幕，心底涌起一股沉重。他曾信奉学院的秩序与规则，可在这片灰色地带，那些规则早已被践踏得粉碎，只剩下赤裸裸的实力较量。苏婉也紧紧攥着凌风的手，眼底闪过一丝震撼与悲凉——她从未想过，活下去，竟然要如此卑微，如此残酷。
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