破庙的篝火渐渐燃至灰烬，天边泛起一抹鱼肚白，微光穿透断墙的缝隙，洒在蜷缩的拾荒者身上。一夜的休整并未驱散众人眼底的疲惫，反而因腹中的饥饿与心底的不安，更添了几分萎靡。苏婉靠在凌风肩头，脸色虽稍有起色，却依旧虚弱，指尖的淡绿色微光时明时暗，勉强维系着体内的能量平衡。
凌风半睁着眼，精神力维持着微弱的震颤，时刻警惕着四周的动静。昨夜年长拾荒者的话还在脑海中回响，“够强、够滑、够狠”的法则如同烙印，却始终与他心底残存的底线相互拉扯——他可以隐忍，可以伪装，可以学着适应灰色地带的残酷，却无法做到对弱者的苦难视而不见。
就在这时，一阵杂乱的脚步声从破庙外传来，伴随着粗鄙的呵斥声，打破了清晨的静谧。不同于昨夜的能量扫描，这股气息嚣张而蛮横，带着强烈的压迫感，远远就能感受到其中的恶意，正是灰鸦帮的人。
拾荒者们瞬间被惊醒，一个个蜷缩起身，眼神中满是恐惧，连大气都不敢喘。胡茬男猛地站起身，握紧了手中的铁棍，脸色阴沉却带着一丝无力——灰鸦帮昨晚刚洗劫了他们的物资，此刻再次出现，显然来者不善。
几道黑色的身影踹开破庙的木门，径直走了进来。为首的正是昨夜拦路收税的刀疤男，他身后跟着四名灰鸦帮成员，手中握着寒光闪闪的长刀，领口的灰鸦刺绣在微光中显得格外狰狞。他们的目光扫过破庙内的拾荒者，带着肆无忌惮的轻蔑与贪婪，如同在打量待宰的牲畜。
“小子们，运气不错，还能找到这么个避风的地方。”刀疤男嗤笑一声，脚步沉重地走到破庙中央，目光在拾荒者中来回扫视，“上次的过路税交得太寒酸，今天，该补补了。”
拾荒者们纷纷低下头，将手中仅存的一点零碎物资小心翼翼地递了出去，没人敢反抗——他们清楚，反抗的下场只会是死。胡茬男咬着牙，将自己口袋里一块勉强能食用的草根递过去，眼底满是不甘，却又无可奈何。
可刀疤男却没有去接那些物资，反而摆了摆手，眼神愈发贪婪，目光最终落在了队伍角落的两名年轻女性身上。其中一名是十六七岁的少女，衣衫破旧，却难掩清丽的容貌，此刻正吓得浑身发抖；另一名则面色苍白，指尖隐隐透着一丝微弱的淡蓝色微光，显然是一名刚刚觉醒了微弱能力的觉醒者。
“物资就免了。”刀疤男上前一步，伸手就要去拽那名觉醒者少女的手腕，语气蛮横，“老子今天不要过路税，就要这两个丫头——尤其是这个觉醒者，带回去，可比这些破烂值钱多了！”
“不要！放开我！”觉醒者少女吓得尖叫起来，拼命挣扎，指尖的淡蓝色微光变得紊乱，却丝毫无法挣脱刀疤男的钳制。另一名少女更是吓得浑身瘫软，蜷缩在地上，泪水无声滑落。
拾荒者们一个个噤若寒蝉，没有人敢上前阻拦。他们都知道，灰鸦帮的人心狠手辣，别说阻拦，就算是多看一眼，都可能引来杀身之祸。胡茬男握紧了铁棍，指节发白，眼中满是愤怒与无力，却最终还是缓缓松开了手——他知道，自己的力量，根本不足以与灰鸦帮抗衡，反抗只会让更多人送命。
凌风坐在角落，下意识地将苏婉护在身后，指尖凝聚起微弱的银色能量，随时准备发动虚化。他的脑海中瞬间闪过两个念头：袖手旁观，继续隐藏身份，等灰鸦帮带走人后，再悄悄离开，这样最安全，也最符合“够滑”的法则；可另一个念头，却如同火种般在心底燃起，让他无法忽视。
他转头看向身边的苏婉，两人目光瞬间交汇。苏婉的脸色依旧苍白，眼底却满是不忍，她轻轻拉了拉凌风的衣袖，指尖的淡绿色微光微微颤动，没有说话，却用眼神传递着自己的心意——她无法看着两个和自己年纪相仿的少女被强行掳走，无法看着她们坠入深渊。
那抹不忍，如同星火，点燃了凌风心中未熄的火种。昨夜年长拾荒者说“要么够狠”，可这份狠，若是用来欺凌弱者，又与灰鸦帮的暴行有何区别？他修行变强，是为了守护，是为了不让陈昊的牺牲白费，而不是为了在绝境中变得冷漠麻木，变得连底线都可以抛弃。
“够滑”可以让他避祸，“够狠”可以让他生存，可有些底线，即使在这片无主之地，也不能退让；有些苦难，即使与自己无关，也不能视而不见。他想起陈昊挡在他身前的背影，想起苏婉温柔的治愈之力，那些关于“守护”的信念，从未因绝境而消散，反而在这一刻变得愈发清晰。
刀疤男已经将那名觉醒者少女拽到了身边，另一名灰鸦帮成员则伸手去抓地上的少女，指尖即将触碰到她的衣领。就在这时，凌风缓缓站起身，体内的银色能量开始微微震颤，却没有进入虚化状态——这一次，他不想再逃避，不想再隐藏，他要直面这份残酷，守住自己的底线。
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