篝火依旧跳动，暖芒将山洞内的身影烘得柔和，洞内的气氛褪去了之前的疲惫与沉重，多了几分难得的安稳。苏婉靠在凌风怀里，在他银色元能的滋养下，气息渐渐平稳，苍白的脸庞也泛起一丝微弱的血色，指尖的淡绿色微光彻底消散，疲惫地闭上双眼，沉沉睡去——她的元能与精神力已消耗殆尽，此刻终于能放下心来，安心休整。
念念依偎在苏婉身边，也渐渐卸下了戒备，靠着苏婉的手臂，眼神柔和，脸上依旧带着那抹纯粹的笑容，没多久便也睡着了。其他拾荒者们围坐在一起，轻声交谈着，语气里满是感激，看向苏婉的目光，依旧充满了敬畏与依赖，连说话都刻意放轻了声音，生怕惊扰了沉睡的两人。
凌风轻轻调整了姿势，让苏婉靠得更舒服些，目光温柔地落在她的睡颜上，指尖轻轻拂去她额头上的碎发，眼底的心疼与温柔，毫不掩饰。他保持着警惕，精神力维持着微弱的探查，留意着山洞内外的动静，既守护着苏婉与念念，也提防着可能出现的危险。
老周缓缓走上前，手中端着一小碗温热的草根汤，轻轻放在凌风身边，语气温和而恭敬，刻意压低了声音：“小哥，你也喝点汤吧，虽然不好喝，却能暖暖身子，也能缓解一下精神力的消耗。苏婉姑娘太累了，让她好好睡一觉，我们守着，不会有危险。”
凌风微微颔首，低声道谢，没有动那碗草根汤，只是目光看向老周，语气平静：“老周大爷，不必多礼。你们能给我们提供一个安全的落脚之处，就已经帮了我们大忙。”他知道，这些拾荒者自身都食不果腹，这碗草根汤，对他们来说，已是极其珍贵的东西。
老周轻轻叹了口气，在凌风身边坐下，目光望向篝火，脸上露出一丝复杂的神情，语气中带着几分沧桑：“小哥，苏婉姑娘是个好人，你们都是好人。若不是你们出手相救，阿力恐怕早已死在铁手会的人手里，我们这支队伍，也可能会被铁手会盯上，遭遇灭顶之灾。这份恩情，我们无以为报。”
他顿了顿，转头看向凌风，眼神变得坚定起来：“我知道，你们不是普通的逃亡者，你们有强大的元能，有自保的能力，来到这片灰色地带，必然是有自己的目的。我虽然只是个拾荒者，没什么能报答你们的，但我在这片灰色地带摸爬滚打了这么多年，又曾是情报员，掌握着一些各大势力的详细情报，这些情报，或许能帮到你们。”
凌风闻言，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，原本柔和的目光，瞬间变得专注起来。他之前从胡茬男等人那里，只得到了灰色地带势力的大致分布，却从未了解过各势力的详细情况，老周的话，无疑是意外之喜——对此刻的他们来说，情报，就是活下去的筹码，就是复仇路上的指引。
“愿闻其详。”凌风的语气郑重了许多，身体微微坐直，示意老周继续说下去。他能感觉到，老周的语气里，没有丝毫敷衍，这份情报，或许比他想象的还要有价值。
老周点了点头，压低声音，缓缓开口，语气中带着几分谨慎，也带着几分对这片灰色地带的熟悉与麻木：“灰色地带的三大势力，黑石寨、风影堂、暗水阁，表面上势均力敌，实则矛盾重重，各有各的底细。”
“黑石寨的首领，名叫黑熊，觉醒了高级力量型元能，身材魁梧，行事狠辣，手下有五十多名成员，其中有十名中阶元能者，四十多名低阶元能者，掌控着这片区域大部分的水源和物资中转站，他们的资源来源，主要是掠夺拾荒者、低阶觉醒者，还有与风影堂争夺地盘所得；风影堂的首领，名叫影狐，觉醒了高级速度型元能，擅长隐匿与刺杀，手下有四十多名成员，大多是觉醒了速度类或隐匿类元能的弃徒，他们掌控着情报网络，资源来源主要是贩卖情报、承接刺杀任务，与黑石寨积怨已久，经常因为地盘和物资争斗；暗水阁最是神秘，首领身份不明，有人说他是深渊的叛徒，有人说他是被学院驱逐的高阶元能者，手下成员不多，却都是高阶元能者，掌控着地下交易，资源来源繁杂，无论是元能晶体、药品，还是人口、情报，他们都能交易，且从不轻易与人结怨，却也没人敢轻易招惹他们。”
老周的话语条理清晰，每一个势力的首领能力、兵力分布、资源来源，都介绍得详细无比，甚至连一些细微的细节，都没有遗漏。凌风的目光紧紧盯着老周，指尖下意识微微攥紧，心中满是震惊——他一直以为，这些拾荒者，只是在灰色地带苟延残喘的“蝼蚁”，他们衣衫褴褛、面黄肌瘦，没有强大的元能，没有稳固的靠山，只能任人欺凌，却没想到，他们竟然掌握着如此深度的情报，甚至比一些低阶势力的核心成员，知道的还要多。
更让他震惊的是，老周还说出了一些势力间的隐秘矛盾：“黑石寨的黑熊，一直想吞并风影堂的情报网络，却忌惮影狐的刺杀能力，暗中派人渗透风影堂，却被影狐察觉，双方暗中较劲，已经死伤了不少人；暗水阁虽然中立，却暗中扶持风影堂，制衡黑石寨，不让任何一方势力独大，以此来维持地下交易的稳定；还有铁手会，看似只是个低阶团伙，实则背后有黑石寨的人撑腰，这也是他们敢肆意掠夺、抓捕奴隶的底气——他们掠夺来的物资，大部分都要上交给黑石寨，而黑石寨，则给他们提供保护。”
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