送走密疏后的日子里，巡盐御史府邸的表面上恢复了往日的平静，但暗地里，一股紧绷的气氛却在悄然弥漫。
林如海不再频繁召见幕僚，而是将自己关在书房，一遍遍地推演着《新策》在京城可能遇到的种种诘难与攻击，并一一拟定应对之策。他的腰杆，仿佛一夜之间挺得更直了。
而林乾，则恢复了往日的作息。晨起练武，白日读书，闲暇时便陪着黛玉。
“兄长，父亲这几日似乎……不一样了。”在后花园的暖亭中，黛玉捧着一碗林乾亲手为她调配的莲子羹，小声说道。她心思剔透，早已察觉到府中的变化。
“父亲只是想通了一些事情。”林乾笑着，将一块剥好的橘子递到她唇边，“你看，天边的乌云总是要散的，对不对？”
黛玉似懂非懂地点了下头，张口含住橘瓣，酸甜的汁水在口中化开，冲淡了心中的一丝忧虑。只要兄长在身边，她便觉得无比安心。
然而，平静的水面下，早已是暗流汹涌。
奏疏送走后的第五天，扬州最大的盐商，汪家家主汪淮山，亲自登门拜访。
这位在扬州城跺跺脚都能让地面抖三抖的盐业巨擘，年过五旬，体态微胖，脸上总是挂着和气生财的笑容，但那双小眼睛里，却时时刻刻闪烁着精明的寒光。
客厅内，林如海端坐主位，神色淡然。
“林大人，”汪淮山呷了一口茶，笑呵呵地开口，“近来听闻大人为盐课之事烦忧，日夜操劳，我等做商贾的，看着也于心不忍。今日特来，是想为大人分忧解难。”
他放下茶杯，从袖中摸出一张纸，轻轻推了过去。
“这是扬州八大盐商联名签下的保帖。我等愿意再捐一百万两白银，助大人填补今年的盐课亏空。只求大人高抬贵手，对我等过往的一些……小疏忽，莫要再追查了。”
一百万两！
即便是林如海，听到这个数字，眼皮也不由自主地跳了一下。这些盐商的富庶，远超他的想象。这几乎相当于国库一年盐税收入的两成！
若是半个月前，面对这份“厚礼”，他或许会挣扎，会犹豫。但现在，他心中只有冷笑。
这哪里是分忧，这分明是封口！是试探！
一旦他收下这笔钱，便等于彻底与他们同流合污，那份送往京城的奏疏，也将成为一柄悬在自己头顶的利剑。
就在林如海开口拒绝之时，一个清朗的声音从屏风后传来。
“汪员外好大的手笔。”
林乾缓步走出，对着汪淮山微微躬身一礼：“晚辈林乾，见过汪员外。”
汪淮山眯起了眼睛。对于这位巡盐御史的养子，他有所耳闻，却从未放在心上。此刻见他突然插话，心中闪过一丝不悦，但脸上依旧是笑容可掬：“原来是林公子。不知公子有何高见？”
林乾直起身，脸上带着少年人特有的纯真笑意：“高见谈不上。只是晚辈觉得，汪员外这份保帖，送得不是时候。”
“哦？此话怎讲？”
“家父乃朝廷钦命的巡盐御史，职责便是稽查盐政，为国敛财。如今盐课有亏，自当竭力弥补。若收了员外的银子，岂不是置朝廷法度于不顾，成了尸位素餐的贪官？”林乾的声音不大，却字字清晰，“家父一生清誉，可不是区区一百万两能买下的。”
说到“区区”二字时，他特意加重了语气，那份云淡风轻，仿佛谈论的不是百万白银，而是一百文钱。
汪淮山的笑容，终于有了一丝僵硬。
他死死地盯着林乾，试图从这个少年的脸上看出些什么。可那双眼睛清澈见底，没有丝毫的贪婪或算计，只有一种与年龄不符的坦荡。
这种坦荡，比任何城府都更让他心惊。
一个连一百万两都不放在眼里的少年？
林如海看着自己的儿子三言两语便将对方的攻势化解于无形，心中暗自叫好，脸上则恰到好处地露出一丝“为难”之色，叹道：“汪员外，你也听到了。非是本官不领你的情，实在是……家教甚严啊。”
汪淮山脸上的肌肉抽动了一下，终于缓缓站起身，收起了那张保帖。
“既如此，是在下唐突了。”他皮笑肉不笑地拱了拱手，“林大人教子有方，佩服，佩服。告辞！”
说罢，他一甩衣袖，头也不回地大步离去。
看着他消失的背影，林如海长出了一口气，背心已是一片冰凉。
“乾儿，你刚才……”
“父亲，”林乾的眼神瞬间变得深邃，“他这是在试探我们的底线。若是我们稍有动摇，接下来的，恐怕就不是银子，而是刀子了。我刚才那番话，就是要让他们明白，我们林家，不吃这一套，让他们摸不清我们的底牌，不敢轻举妄动。”
林如海默然，心中对这个养子的评价，又高了一层。
而他们不知道的是，走出御史府大门的汪淮山，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一片阴鸷。
“去，立刻传信给京里！就说林如海油盐不进，怕是……要鱼死网破了！”
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