荣庆堂内安息香的味道，依旧浓郁，却再也无法，掩盖住那股自骨子里透出来的、属于绝望的寒意。
贾母还歪在那榻上。她没有睡，她在等。她在等她的儿子，带着那胜利的消息，回来，向她，禀报那场她一手策划的、伟大的“复仇”。
她的脸上，还挂着那种胜券在握的、安详的微笑。
当贾政那如同游魂一般的身影，出现在门口时，她的眼中，瞬间便迸发出了一阵喜悦的光芒。
“政儿！回来了？”她坐直了身子，那声音，是迫不及待的期盼，“如何？朝堂之上，可是，很热闹？”
贾政看着母亲那张写满了期盼的脸，看着她那双依旧沉浸在旧日荣光之中的、昏花的眼。他张了张嘴，那句准备了一路的“母亲，我们败了”，却怎么也说不出口。
他“噗通”一声，再次跪了下来。
他没有哭，也没有说话。他只是将头，重重地磕在了那冰冷的、坚硬的地砖之上。
一下，又一下。
那沉闷的、绝望的声响，比任何言语，都更清晰地，将那太和殿上的风雷，带回了这间温暖如春的、密不-透风的内室。
贾母脸上的笑容，一点点地，凝固了。她那颗被喜悦填满的心，也一点点地沉了下去。
她看着儿子那剧烈颤抖的、佝偻的背，一种她从未有过的、灭顶的恐惧，瞬间便攫住了她的灵魂。
“究竟……究竟，怎么了？”她的声音，抖得，不成样子。
贾政终于，抬起了头。那张脸，早已没了血色，只剩下一种死灰般的、彻底的惨白。
“母亲……”他的声音，沙哑，干涩，如同两块被风干了的朽木，在相互摩擦，“圣上……圣上他……”
他语无伦次地，将那三道旨意，颠三倒四地，说了出来。他每说一个字，贾母的脸，便更白一分。
当他说到“遣家中嫡长子，入通州工地，为监工”时，荣庆堂内的空气，彻底，凝固了。贾母那双原本只是昏花的眼睛，在一瞬间，彻底，失去了所有的神采。
嫡长子？
她脑海中第一个闪过的，甚至不是贾琏，而是那个此刻正在怡红院里与丫鬟们厮混的、她的命根子。
那份深入骨髓的偏爱，让她在一瞬间，忽略了宗法礼制，只剩下了最原始的、保护幼崽般的惊惶。
“宝……宝玉……”
她喃喃地，吐出这两个字。随即，一股腥甜的、滚烫的液体，猛地，从她的喉咙深处，涌了上来！她眼前一黑，整个人，便直挺挺地，向后，倒了下去！
“老太太！”
“母亲！”
一旁的鸳鸯与贾政，发出了撕心裂肺的惊呼！整个荣庆堂便乱成了一锅煮沸了的、绝望的滚粥！
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而这场混乱，在太医与下人们手忙脚乱的救治之中，终于由一个更为清醒，也更为残酷的现实所澄清。
“回……回二老爷，”一名识得几个字的管家，将那黄昏时由宫中传抄出来的、更为详尽的圣旨文本，结结巴巴地，念给了已经失了魂的贾政听，“旨意上说，是……是‘世袭罔替之爵位者，遣家中嫡长子’。咱们府上……这荣国公的爵位，在大老爷身上。那……那嫡长子，便是……便是琏二爷……”
那句话，如同一道微弱的光，照进了这片无尽的黑暗之中。
它救了宝玉，却将另一对夫妻，彻彻底底地，推入了深渊。
这个消息，像一阵风，吹过那些慌乱的人群，最终，吹进了荣国府那座最为精美，也最为热闹的院落。
它吹到了，王熙凤的耳中。
彼时，她正倚在窗前的贵妃榻上，一边嗑着瓜子，一边听着心腹丫头平儿，向她汇报着今日府中各项开支的账目。
她的脸上，带着一丝病态的潮红，那双总是带着几分精明与笑意的丹凤眼，此刻却藏着一丝因贾府这日渐衰败的颓势而生出的、不易察觉的焦躁与倦怠。
当平儿将那句“……便是琏二爷”，用一种低若蚊蝇、却又字字清晰的声音，传入她的耳中时，她那只正要将一把瓜子仁送入口中的、涂着鲜红蔻丹的手，猛地，僵在了半空。
“你说什么？”
她的声音，很轻，很慢，像一片没有重量的羽毛，缓缓落下，却又带着一种能将人冻结的、冰冷的寒意。
平儿“噗通”一声，跪了下来，那眼泪，像断了线的珠子，滚滚而下：“奶奶……外头……外头都传遍了。圣旨上说，要让二爷，去那通州的工地上，做什么……监工。每日，卯时就要到，酉时才能回。一日，都不能缺……”
王熙凤没有说话。
她只是静静地看着平儿，那双狭长的、美丽的凤眼，在一瞬间失去了所有的焦距。
她的脑海中，瞬间，便浮现出了一幅她从未想象过的、来自话本与说书人描述的、充满了苦难的画面。
去每日，迎着寒风，顶着烈日？
去每日，与那些下九流的苦哈哈，为伍？
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