林乾深夜返回定远侯府时，整个府邸都仿佛被他身上带回的彻骨寒意冻结了。
夜行的马车悄无声息地停在侧门，他独自一人走下，拒绝了所有下人的搀扶与跟随。府中众人只觉得，这位年轻的侯爷在赴了一场无人知晓的夜宴归来之后，那份往日里平静如渊的气度之下，似乎多了一层更为冰冷的、令人敬畏的深邃。那不是权势带来的压迫，而是一种如同刀锋般的、足以斩断一切的绝对意志。
他没有回寝院，甚至没有去看望黛玉，而是径直走进了书房，反手关上了那扇厚重的紫檀木门。
“哐”的一声轻响，将他与整个世界隔绝开来。
这一夜，书房的灯火通明未熄。无人知晓他与皇帝的密谈内容，也无人敢去叩响那扇门。
次日清晨，当陈润与秦业二人被召至书房时，看到的却是一幅让他们心神剧震的景象。
书房中央，那张原本摆放着笔墨纸砚的巨大书案已被移开，取而代之的，是一座巨大的、几乎占据了半个房间的京城舆图沙盘。沙盘制作得精细无比，从皇城宫殿到寻常巷陌，从通衢大道到暗渠沟壑，皆一一呈现，仿佛一座被微缩了的、活生生的京城。
而林乾，依旧是一袭素色长衫，正站在沙盘前，眼底有细微的血丝，精神却比任何时候都要锐利。
“大人。”二人躬身行礼，心中都在揣测着今日的议题。
林乾没有半分寒暄，他将两份早已拟好的、盖着海运经略司大印的公文，分别推到了二人面前。
“即日起，海运经略司增设一处，名为‘审计处’。”他的声音平淡，却不容置喙。
陈润与秦业闻言皆是一怔。审计处？这名头闻所未闻。大人是要自查账目，以防落人口实吗？
林乾仿佛看穿了他们的心思，继续说道：“此处的职司，与我们通州工程无关，亦不问本司钱粮出入。”
这下，二人是彻底糊涂了。不查自己，那要去查谁？
“秦主事，”林乾的目光落在秦业身上，手指在沙盘上轻轻一点，指向了几处不起眼的区域，“你半生沉浮于工部，对京城各处的营造行情最为熟悉。我命你，即刻抽调司内最是精通算术的十名书吏，编入审计处。”
“你们的第一个差事，便是收集京城所有与营造、木石、采办相关的物价情报。从一块砖、一片瓦，到一根梁、一寸木，我要知道它们在市面上的公允价格、大宗采买的折扣，以及……背后真正的东家是谁。”
秦业的心脏猛地一跳，他顺着林乾所指的方向看去，那些地方正是各大木材行、石料场与砖窑的聚集地。他隐约嗅到了一丝不同寻常的气息。这不像是朝廷公差，倒更像是要摸清整个京城的经济底牌。
“陈润，”林乾的目光又转向了另一人，“你官场历练深厚，人脉广博。我命你，动用一切可以动用的关系，以‘核查漕运旧案’为名，给我绘制一张图。”
“什么图？”陈润小心翼翼地问道。
“一张……贾家与京城各大供应商之间的，资金流向图。”
此言一出，陈润与秦业的后背几乎同时渗出了一层冷汗！他们终于明白了。大人这是要……对荣国府那座正在兴建的省亲别院，动刀了！只是这把刀，无声无息，藏于账目与人情之内，比任何刀兵都要致命。
“此事，需做得极为隐秘。审计处对外，只称是我经略司为核算通州工程成本所设。”林乾的声音恢复了平静，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事，“你们的奏报，无需经过任何衙门，直接递交于我。可听清楚了？”
“下官……遵命！”二人再不敢有半分迟疑，躬身领命，退了出去。
待二人走后，林乾并未停歇。他取过一张素笺，亲自提笔，开始书写一封信。
这封信，是写给远在通州，如今已是工地“王掌柜”的王熙凤。
他的笔锋不带半分烟火气，字里行间皆是上官对下属的关怀与体恤。
“凤姐姐近来辛苦，通州诸事繁杂，赖你打理，本官甚慰。闻尔叔王子腾已幡然醒悟，知晓大义，本官亦为你欣喜。然，女子立世，终需有自己的安身立命之本，切不可因一时之安而有所懈怠。”
写到这里，他笔锋一转，看似随意地提了一句。
“听闻你娘家荣国府，正为元妃娘娘修建省亲别院，此乃泼天之荣耀，亦是天大之开销。你掌管通州账目，于钱粮之道上已是行家。若得闲暇，亦可利用‘王掌柜’的身份，时常回府看看，‘提点’一下府上的账房先生们。”
“毕竟，荣国府家大业大，人心难测。莫要让那些个管事下人蒙蔽了主子，花了冤枉钱，寒了娘娘的心，更伤了你王家的体面。此事，你便宜行事即可，不必事事向我报备。”
一封信写完，林乾通读一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这封信中，没有一个字提及阴谋，没有一句是命令。可他知道，王熙凤那个聪明剔透的女人，一定能看懂这背后真正的意思。他这是在给她递刀子，也是在给她一个机会。一个让她将过去作为“琏二奶奶”时所受的屈辱，如今以“王掌柜”的身份，连本带利地讨回来的机会。
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