一滴冰冷的露水，在枯黄的草叶尖端凝聚，颤抖。它悬挂在那里，映着天边最后一丝微光，像一颗微缩的、盛满了死寂的水晶。终于，它不堪重负，从叶尖滑落，摔在冻得如铁石般的土地上。
啪。
碎裂无声。
镜头缓缓拉开，山坳的阴影里，五千道黑色的剪影伏在马背上，与荒原融为一体。马蹄被厚重的毛毡包裹着，踏在地上悄无声息。这是卫疆的幽灵轻骑，他们像一群蛰伏的狼，已抵达红石谷外。
士兵们蜷缩在马鞍上，动作轻缓地检查着冰冷的弓弩。有人从腰间的陶罐里捻出黑色的粘稠膏体，小心翼翼地涂抹在箭簇上。那是一股刺鼻的、混杂着松香与硫磺的气味，火油的味道。它在酷寒的空气中迅速逸散，钻入鼻腔，是死亡的预告。
远处红石谷内透出星星点点的火光，如同鬼火，映在卫疆满是风霜的脸上，明暗不定。那里，是草原大军囤积了半个冬天的粮草。是他们跳动的、毫无防备的心脏。
卫疆没有看那片火光。他只是看着自己麾下士兵那一张张被冻得青紫却毫无表情的脸，看着他们眼中燃烧的、与他如出一辙的火焰。
复仇的火焰。
草原深处，苍狼部的王帐内，灯火摇曳。
巴图将那块从心腹斥候身上缴获的令牌攥在手里。那令牌由狼牙和牦牛骨打磨而成，边缘锋利，坚硬的金属硌得他手心生疼，仿佛要嵌进血肉里。他已经维持这个姿势很久了，久到手掌都有些麻木。
火盆里的牛粪饼烧得正旺，发出“毕剥”的轻响。他盯着那团跳动的火焰，仿佛能从里面看见自己部落被吞噬的未来。一边是金鹰部可汗那张贪婪而傲慢的脸，一边是那封汉人信使带来的、足以让他万劫不复的吞并密信。
他不是没有怀疑过。汉人的狡诈，草原上三岁的小孩都知道。
可那令牌是真的。他麾下最忠心的斥候队长，此刻正活生生地掌握在那个叫卫疆的南朝将军手里。
这是一个阳谋。一个逼着他将刀尖对准自己盟友的阳谋。
最终，他手一松，将那块代表着忠诚与过去的令牌，扔进了火盆。
金属在火焰中迅速变红、扭曲，最后化为一滩不起眼的、融入灰烬的铁水，如同他那早已不值一提的忠诚。
“传令下去。”他头也不回地对帐内阴影里的心腹下令，声音嘶哑得如同两块石头在摩擦，“明日，金鹰部若不总攻，我们便……‘演练’骑射。传令各部，收拢战马，打磨兵器，莫要扰了可汗的雅兴。”
在说出“演练骑射”四个字时，他嘴角勾起一丝狡诈的、几乎无法察觉的弧度。
借刀杀人，保存实力。等金鹰部和南朝人斗得两败俱伤，这片草原，或许会迎来一个新的主人。
草原可汗的金帐内，依旧歌舞升平。
劣质的马奶酒气味混杂着女人的香粉味，浓烈得令人作呕。可汗半赤着上身，露出胸口黑色的浓密体毛，他撕下一块油腻的羊腿，亮晶晶的油脂顺着他的指缝滴落在华美的波斯地毯上。他毫不在意，粗豪地大笑着，将那块肉抛给身边一个扭动着丰腴腰肢的舞姬。
“吃！都吃！”
他的笑声响彻营地，震得帐顶的狼头图腾都在微微颤抖。
“明日！等那卫疆小儿的头颅献上，朔州城里的女人和财宝，任你们分！”
帐内的将领们发出一阵野兽般的嚎叫，纷纷举起手中的牛角杯，将辛辣的酒液灌进喉咙。在他们看来，胜利已是囊中之物。朔州城，那座在风中屹立了百年的雄城，不过是一头待宰的羔羊。
无人看见，帐外高悬的夜空中，一颗流星悄然划过，随即隐没于黑暗，预示着一场即将吞噬一切的血色盛宴。
同一片夜空下，数千里之外的东海之上，又是另一番景象。
没有一丝灯火。
数十艘漆黑的钢铁巨兽，如同一群蛰伏在深渊中的海怪，借着夜色的掩护，无声地逼近了一座在任何官方地图上都不存在的岛屿。那是东瀛倭寇经营了数十年的海盗巢穴，此刻正灯火通明，港湾内停满了满载着劫掠物资的船只，毫无防备。
旗舰高耸的船楼之上，新任的海军统帅林如海凭栏而立，海风吹拂着他已有些斑白的鬓角。他没有看那座灯火璀璨的岛屿，而是看着水中自己舰队那庞大而狰狞的倒影。这些由他儿子设计的、装备了新式火炮的战船，是大周帝国刺向海洋的第一柄利刃。
“大人，已进入射程。”一名副将低声道。
林如海缓缓点头。他没有说话，只是缓缓拔出了腰间的指挥刀。
刀身反射着海面粼粼的月光。
冰冷，且致命。
最终，所有的喧嚣、密谋与杀机，都化作无形的丝线，汇聚到了京城。
定远侯府，观星台。
这是整座侯府、乃至整个京城东区的最高点。林乾独自一人立于高台之上，俯瞰着脚下这座在夜色中陷入沉睡的帝国都城。万家灯火如同散落的星辰，与天上的银河遥相呼应。
夜风吹动他的衣袍，带来京城夜晚特有的、混杂着炊烟与泥土的气息。这股熟悉的味道，让他纷乱的、牵挂着万里之外无数条战线的思绪，有了一丝难得的安宁。
北疆的卫疆。
草原的巴图。
东海的父亲。
所有的棋子都已落下，所有的陷阱都已布置完毕。现在他唯一能做的，便是等待。等待明日的黎明，等待那一声注定要响彻天地的惊雷。
一阵轻微的脚步声自身后传来。
太子身披一件厚实的玄色披风，也登上了观星台，来到了他的身边。他学着林乾的样子，将手负在身后，沉默地看了一会儿脚下的万家灯舍。夜风将太子的声音吹得有些飘忽不定。
“先生，有把握吗？”
林乾没有回头。
他只是缓缓伸出手，指向了北方的天际。
在那里，一颗代表着帝王之气的紫微星，正前所未有地明亮。它的光芒璀璨夺目，甚至压过了周围所有的星辰，如同一颗悬挂在天鹅绒幕布上的、永恒的钻石。
他平静地回答：
“殿下，明日之后，我大周，将再无北患。”
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