林乾笑了。
他没有直接回答，而是将目光重新投向了那张海疆舆图。他抬起手，修长的手指划过图上那些富得流油的南方沿海省份，又缓缓滑向更东方、更南方那些代表着未知大陆与岛屿的巨大空白区域。
他的声音在这一刻仿佛带上了一种奇特的魔力，充满了远超这个时代的煽动性与前瞻性。
“殿下，您觉得，我大周为何始终无法摆脱这北疆的袭扰？”
他不等太子回答，便自问自答。
“因为穷！北方的草原太贫瘠了，除了牛羊，一无所有。他们不南下劫掠，就活不下去。所以千百年来，我们修长城，打决战，付出了无数将士的生命，却始终无法根除这块癣疥之疾。因为我们打的，是一场没有尽头的消耗战！”
他的手指，重重地按在了图上那片蔚蓝色的广阔海域之上，指节因为用力而微微发白。
“可这里，不一样。”
“殿下请看，”他指着那些密密麻麻的航线与港口，“这里有烧不完的木材，挖不尽的铁矿！这里有能让稻米一年三熟的肥沃土地！更远的地方，有遍地黄金的岛屿，有比丝绸和瓷器更珍贵的香料！这里，才是真正能让我大周，成为千古未有之帝国的，无尽粮仓！”
“北方的饿狼，我们打怕了，打服了，给他们一条活路，便能换来数十年的安稳。但南方的宝藏，我们若不去取，早晚会有更凶狠的敌人，跨过这片大海，来抢夺我们的一切！”
林乾的这番话，如同一道惊雷，又如同一道闪电，狠狠地劈开了太子脑海中那层坚固的、名为“重陆轻海”的传统帝王思想壁垒。
无穷无尽的粮仓……
千古未有之帝国……
更凶狠的敌人……
这些词汇，如同魔咒一般，在他脑中疯狂回响。他第一次，开始以一种近乎“全球”的、他从未想象过的宏大视角，来重新审视脚下的这片疆土，以及疆土之外那片更为广阔的世界。
他的呼吸变得急促，胸膛剧烈地起伏。他快步走到舆图前，双眼死死地盯着那片在烛火下泛着神秘光泽的广袤海洋。那片蓝色不再虚无缥缈，它变成了一座座堆积如山的金山银山，变成了一支支扬帆远航的无敌舰队，变成了一个刻着他名字的、远超历代先祖的伟大时代！
属于一个开拓之君的、最原始的野心与光芒，在他的眼中轰然爆发！
他猛地转头，看向林乾，重重地点了点头。
“准！”
他的声音因为激动而有些颤抖，却充满了不容置疑的帝王决断。
“朕……孤，准了！”
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书房外间，一灯如豆。
薛宝钗端坐在椅上，双手交叠放在膝前，姿态端庄，但那双不停捻动着帕角的手，还是暴露了她内心的不安。
“黛玉妹妹，”她终于忍不住，压低声音问道，“林大人他……真的不要那些封赏吗？那可是封侯啊，是何等的荣耀。若是错过了，岂不可惜？”
在她看来，这几乎是不可理喻的行为。权力和爵位，是这个世界上最实在的东西。
黛玉正专注地为一盆水仙剔着枯叶。听到这话，她抬起头，只是微笑着，目光望向书房内那两个并肩立于舆图前、被烛火拉长的身影。
她的声音很轻，却带着一种足以安抚人心的宁静与骄傲。
“宝姐姐，寻常的金银玉石，又怎配得上我兄长的星辰大海。”
话音落下的瞬间，书房内，太子的手，与林乾的手，在所有人的注视下，再次交叠。
他们共同按在了海疆舆图之上，那个代表着帝国海洋贸易起点，也代表着一个全新时代开端的位置——
江南，镇海港。
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