巴音的一生，都在与粗糙为伴。粗糙的马鬃，粗糙的弓弦，粗糙的羊皮，以及他那双饱经风霜、如同干裂树皮般粗糙的手。可现在，一种前所未有的、滑腻温润的触感，正从他的掌心传来。
他低头，用一种见了鬼般的表情，看着手中那块细腻洁白的方块。它散发着一股他从未闻过的、类似花朵的清冽香气。只是轻轻一搓，那方块便涌出大量丰盈绵密的白色泡沫，将他那双几十年来从未如此干净过的手，彻底包裹。泡沫细腻，带着淡淡的温热，随着清水的冲刷，手背上那些积年的泥垢与油污竟被轻而易举地带走，露出皮肤本来的颜色。
巴音，一位在草原上拥有百里牧场、千名部众的瓦剌贵族，此刻，正像个孩童般，呆呆地看着自己那双陌生的手。
这里是玉门关内，一座被临时改造的营地。然而，这里没有想象中的囚笼、刑具与辱骂。恰恰相反，当巴音和他那上百名在玉门关之战中被俘的瓦剌同僚被带到此处时，迎接他们的，是干净得不像话的营房，柔软得能陷进去的被褥，以及……一日三餐，热气腾腾的饭菜。
征西大将军卫疆，没有审问，更没有虐待。他将这些身份尊贵的俘虏，好吃好喝地“供养”了起来。
这场由卫疆主导的攻心战，从最细微处，颠覆着这些草原骄子的三观。
巴音第一次用上了雪白柔软、可以轻易撕开的“厕纸”，那种舒适的体验，让他对自己过去几十年用石块和木片解决问题的人生，产生了一种荒谬的羞耻感。他第一次吃到了用乌黑的铁锅炒出的菜肴，那菜肴里放了一种名为“白糖”的神奇晶体，一种足以让味蕾都为之战栗的、纯粹的甘甜，彻底碾碎了他对美食的所有认知。
甚至，每天都有穿着白大褂的军医，带着温和的笑容，为他们检查身体，用带着微凉酒气的棉花清洗他们那些早已溃烂流脓的旧伤。
这一切，在他们眼中，几乎是草原上的神明“长生天”才能享受的生活。一种混杂着屈辱、震撼与茫然的情绪，在所有瓦剌贵族心中疯狂滋长，彻底颠覆了他们对“天朝”贫弱的刻板印象。
在这场文明细节的冲击之上，卫疆又派来了雷鸣，负责“接待”这些特殊的俘虏。
雷鸣，这位神机营的统帅，并未向他们展示任何武力。他只是每天都“无意”中，向这些草原上的雄鹰，展示着大周新军的种种“神威”。
他会拿出一根黑色的金属圆筒，让巴音凑上去看。巴音只看了一眼，便惊得倒退三步，浑身汗毛倒竖。在那根“妖术”圆筒之中，数里之外山巅上的一只苍鹰，竟清晰得仿佛就停在他的肩头，连每一根羽毛的纹理都历历在目。
夜晚，雷鸣会提着一盏古怪的“风灯”在营地里巡视。那灯无需点火，没有灯油，却能发出持续的、明亮而不刺眼的柔和光芒，将营地照得亮如白昼。
而最让所有瓦剌贵族感到敬畏与恐惧的，是营地中央那座被重兵把守的巨大帐篷。帐篷里，供奉着一头钢铁巨兽。那巨兽由无数复杂的齿轮与连杆构成，当被喂入黑色的“石头”与清水后，便会发出一阵阵低沉的咆哮，喷吐出滚滚白汽。一股足以拖动山峦的磅礴巨力，就在那钢铁的呼吸之间，诞生。
雷鸣告诉他们，这东西，叫“蒸汽机”，是摄政王殿下亲手设计的“国之重器”。
然而，俘虏之中，并非所有人都被这闻所未闻的文明与科技所震撼。
“不要被这些汉人的妖术迷惑！”
一个苍老而又充满了狂热的声音，在俘虏的帐篷中响起。说话的是一位深受瓦剌可汗信任的“老萨满”，他披着一件由各种动物皮毛缝制而成的怪异长袍，枯瘦的脸上画满了诡异的油彩。
他用他那套“长生天会惩罚所有背叛者”的信仰，维系着部分最顽固贵族的抵抗意志，与雷鸣的“科学神威”，形成了第一次“信仰对冲”。
“这都是暂时的！”老萨满高举着一根由盘羊角制成的法杖，声音凄厉，“长生天，正在天上看着我们！任何的动摇，都将让我们的灵魂，永世不得回归草原，在无边的黑暗中哀嚎！”
高潮，在一场神机营的炮兵操演中，不期而至。
那一日，雷鸣邀请所有瓦剌贵族“参观”炮击。当一门门黑沉沉的臼炮被调整好角度后，雷鸣微笑着，走到了那位依旧在鼓吹“长生天”之威的老萨满面前。
“大萨满，”雷鸣的声音平静而清晰，“既然您能与长生天沟通，那么，想必也能预知它的意志。不如，就请您来亲自预测一下，这一轮炮弹的‘落点’，如何？”
这是一个赤裸裸的挑衅，一个无法回避的战书。
老萨满的脸色瞬间变得极为难看，但在所有贵族或期待或怀疑的目光注视下，他没有退路。
他开始装神弄鬼。他口中念念有词，跳起了一段充满了神秘仪式感的舞蹈，将一把动物的骨头撒在地上，最终，他猛地睁开眼，用手中的法杖，指向了东方的一处山头！
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