“是，”林乾继续说道，“据卫疆描述，那种火器虽不及我们这支原型枪精巧，却胜在皮实耐用，威力也远超北疆蛮族的旧式火铳。更重要的是，他们似乎拥有着近乎无穷无尽的数量。如今，草原上许多小的部落，已经用牛羊马匹，甚至是用部落的人口，去交换这种火器。”
他抬起眼，目光与新君的视线在空中交汇，平静地抛出了结论：“陛下，在我们埋头打造自己的‘利器’时，一个新的、更强大的对手，已经悄然出现在了我们的卧榻之侧。他们正在用我们看不见的方式，武装我们的敌人。”
温暖的阁室内，空气仿佛瞬间凝固。
罗刹国火器的阴影，暂时压过了封赏疆土的荣耀。新君脸上的笑容敛去，取而代之的是一种属于帝王的、深沉的忧虑。他缓缓地坐回原位，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。
“朕也听闻了一些风声。”他沉声说道，眼中闪过一丝不易察觉的厌烦，“以恭亲王为首的一些宗室老臣，近来在朝中走动频繁，总以‘国库空虚，民生凋敝’为由，反复上书，请求‘刀枪入库，放马南山’。”
“他们说，京城大清洗已让朝廷元气大伤，如今最该做的，是休养生息，而非再启战端。”新君的声音里，透出一股冷意，“看来，他们不仅瞎了，心也瞎了，看不到这天下，早已不是他们熟悉的那片池塘了。”
暖阁一角，摆着一副上等的汉白玉棋盘。林乾缓步走了过去，随手从棋盒中拈起一枚黑子。
他平静地听着新君的忧虑，脸上没有丝毫的波澜。仿佛那些足以让朝堂震动的暗流，在他眼中，不过是棋盘上的几处寻常落子。
“无妨。”
他淡淡地开口，声音不大，却有一种安定人心的力量。
“正好借此次封赏，看看这满朝文武，究竟有多少人，还活在梦里。”
话音落下的瞬间，他手中的棋子，也随之落下。
“啪。”
一声清脆的落子声，在寂静的暖阁中回响。
棋盘之上，那枚看似随手落下的黑子，却如一把淬毒的匕首，悄无声息地插入了白子经营许久的一条大龙腹地，隐隐截断了它的所有生路。
窗外，京城一片繁华，车水马龙，盛世如歌。
而在这帝国的心脏深处，一场围绕着“赏”与“战”的巨大风暴，已然开始酝酿。
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