恭亲王府的书房内，氤氲着名贵龙涎香与陈年书卷混合的气息，醇厚而沉闷，如同这个王朝凝滞的血脉。
一幅宋代米芾的山水画在宽大的紫檀木书案上缓缓展开，云烟缭绕，气韵生动。恭亲王捻着花白的胡须，正用一方和田古玉镇纸，小心翼翼地将画卷压平。他的动作一丝不苟，充满了对旧日雅物的虔诚与迷恋，仿佛手中压住的不是一幅画，而是整个大周得以立身的“规矩”与“体统”。
“王爷好雅兴。”
一个略显沙哑的声音从门口传来，打破了书房的宁静。
话音未落，三位同样身着蟒袍、气度雍容的王公已联袂而入。他们是镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家的当代家主，是与恭亲王一样，从大周开国之初便煊赫至今的旧勋贵顶峰。
恭亲王并未起身，只是抬了抬眼皮，示意他们各自落座。“几位无事不登三宝殿，可不是为了来看我这幅破画的吧？”
镇国公牛继宗是个身材魁梧的壮年人，性子最是急躁。他一屁股坐进铺着虎皮的太师椅，发出一声闷响，瓮声瓮气地说道：“王爷，咱们就别绕弯子了。宫里那位为了赏赐林乾那小子，已经闹得满城风雨，如今更是要把江南的膏腴之地都划出去给他。这事，您怎么看？”
“是啊王爷，”一旁面容清瘦的理国公柳芳附和道，他的声音尖细，带着一丝算计，“我等祖上随太祖皇帝征战天下，流血漂橹，才换来这片江山。如今一个幸进的竖子，不过耍了些上不得台面的阴诡伎俩，竟要与我等开国元勋之后，平起平坐，甚至……裂土封疆？这置我等于何地？置太祖皇帝的规矩于何地？”
他们你一言我一语，言语间充满了对先祖赫赫战功的追忆，以及对林乾这个“新贵”深入骨髓的鄙夷与不屑。在他们眼中，林乾的崛起本身就是一种对秩序的颠覆，是对他们血脉荣光的亵渎。
听着众人的抱怨，恭亲王脸上却浮现出一抹高深莫测的冷笑。他慢条斯理地为自己斟上一杯武夷山的大红袍，茶香袅袅，仿佛将所有人的焦躁都隔绝在外。
“急什么？”他轻啜一口，淡淡说道，“新君想赏，便让他赏。此事，于我等而言，非但不是坏事，反倒是天大的好事。”
“好事？”牛继宗瞪圆了眼睛，一脸的难以置信。
“王爷的意思是……”齐国公陈瑞年岁最长，心思也最为深沉，似乎品出了一点别样的味道。
恭亲王放下茶盏，终于将目光从那幅古画上移开，扫视着众人，眼中闪烁着老猎手般的狡狯与残忍。
“你们只看到了那小子封疆受赏的风光，却没看到这风光背后，为他量身打造的坟墓。”
他顿了顿，享受着众人惊疑不定的目光，才缓缓揭开谜底：“本王这几日，也听闻了一些风声。说是北疆之外，来了一伙叫‘罗刹国’的红毛番子，兵强马壮，颇为不靖。林乾那小子，便以此为借口，在陛下面前危言耸听，大谈北疆之危，意图扩军揽权。”
“荒唐！”牛继宗一拍桌子，“我大周边军四十万，皆是百战精锐。区区蛮夷，不过癣疥之疾，何足挂齿！”
“说得好。”恭亲王赞许地点了点头，嘴角那丝冷笑愈发浓郁，“蛮夷之患，不过癣疥之疾。可若是权臣做大，便成了心腹大患！新君年轻，被那小子蒙蔽了双眼，看不清这一点。但我们，身为太祖皇帝的子孙，必须替他看清，替这江山社稷，除了这个心腹大患！”
书房内的空气瞬间变得凝重起来，所有人都屏住了呼吸，等待着恭亲王的下文。
只听他一字一顿地说道：“林乾此人，最大的倚仗是什么？是他麾下那几支战功赫赫的虎狼之师，是他那股锐意进取、不知天高地厚的杀伐之气！可若是将一头猛虎，关进江南那等温柔富贵乡里，每日以美酒、美人、金银、诗画喂养，不出十年，便是神仙也要被销磨掉所有雄心壮志，变成一只摇尾乞怜的肥猫！”
“王爷高见！”理国公柳芳第一个反应过来，双眼放光，抚掌称妙，“江南是天下财赋之地，繁华极致，也最是消磨人的英雄气。将他封在江南，看似是泼天的恩赏，实则是为他打造了一座最华丽、最坚固的……黄金囚笼！”
“不错！”恭亲王抚须而笑，眼中尽是智珠在握的得意，“所以，我们非但不能反对，还要在朝堂之上，联合所有忠于旧礼的老臣，全力推动此事！我们要将这份封赏捧得高高的，要让全天下人都知道，新君是如何的仁德宽厚，林乾是如何的功高盖世。我们要把苏州、杭州、扬州……所有最繁华、最安逸的州府，都塞进他的封地里！务必要将此事，做成铁案，让他想推都推不掉！”
他站起身，走到窗边，望着王府内雕梁画栋、曲水流觞的景致，声音里透出一股令人不寒而栗的阴冷：“他不是想打仗吗？我们偏不让他打！一个被封在江南的安乐侯，还如何插手北疆的军务？失去了兵权，失去了锐气，他林乾，便只是一只被拔了牙的纸老虎，再也掀不起半点风浪！”
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