良久，张敬言才重新坐回椅子上，他端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽，似乎想借此浇灭心中的火气。
“此子，名为北伐，实为祸国。”他一字一顿地说道，声音已经恢复了冷静，但那份冷静之下，却蕴藏着更为森然的寒意，“陛下年轻，被他那套开疆拓土的豪言壮语蒙蔽了双眼。但我等身为三朝老臣，食君之禄，受国之恩，决不能眼睁睁地看着他将这大好江山，拖入万劫不复的深渊。”
“张兄的意思是？”孙传庭的眼中闪过一丝精光。
“硬抗，是行不通的。”钱秉义率先说出了自己的看法，他慢条斯理地分析道，“他如今手握元帅虎符，又有圣上毫无保留的信任，风头正劲。我等若是在朝堂上公然反对，只会被扣上‘阻挠北伐’、‘不体圣心’的大帽子，平白让他抓了把柄。”
“不错。”张敬言赞许地点了点头，“对付这种不知天高地厚的年轻人，不能用蛮力。他不是要资源吗？他不是要调度吗？我们，便给他。”
“给他？”孙传庭的眉头皱了起来。
张敬言的嘴角，浮现出一抹只有老官僚才能领会的、高深莫测的冷笑。
“当然是……按‘规矩’给他。”
他慢悠悠地站起身，走到墙边那排顶天立地的巨大书架前，随手抽出了一本厚厚的、封面已经泛黄的卷宗。
“我大周立国百年，太祖皇帝与历代先君，为了防止权臣做大，制定了何等繁琐、何等精密的章程与律法？就拿我户部来说，”他轻轻拍了拍手中的卷宗，那上面积起的灰尘簌簌落下，“一笔超过十万两白银的款项，从申请、核验、复查、会签，到最终的批红下拨，需要经过几个司，盖多少个印，走多少道流程？钱兄，孙兄，你们比我更清楚。”
钱秉义与孙传庭对视一眼，瞬间明白了张敬言的意图，脸上不约而同地露出了一丝心照不宣的笑容。
“户部的规矩，是九司十三房，凡大宗款项，需九十九个印信齐全，方可出库。”钱秉义抚须而笑，“我工部的营造章程，更是有过之而无不及。任何一项大工程的动工，从图纸的审核，到用料的勘验，再到工匠的征募，没有个一年半载的文书往来，休想打下一根桩子。”
“兵部的军械调拨，更是事关国之安危，程序之严苛，想必也不用我多说了。”孙传庭也缓缓点头，语气中充满了自信。
三人达成了共识。
他们决定，不公开对抗，而是用帝国这部机器最擅长的方式，去对付那个试图强行让它超速运转的狂人。他们要用最繁琐的“祖宗章程”来应对。每一笔款项的审批，每一批物资的调拨，都必须走完那九九八十一道程序。他们要用堆积如山的文书，开不完的协调会议，来拖延，来消耗，来让林乾那宏伟的战争狂想，在无尽的等待与内耗中，被活活地拖垮、磨死。
这是一种无声的战争，一场文山会海的绞杀。
“只是……”一直最为谨慎的孙传庭，还是提出了最后的忧虑，“若那林侯爷，等得不耐烦了，动用他大元帅的权力，强行命令我等……”
“强行命令？”
张敬言冷哼一声，将那本厚厚的卷宗重新插回书架，发出一声沉闷的撞击声。他转过身，眼中闪烁着老猎手般的狡狯与残忍。
“将在外，君命有所不受。这句话，可不只是说给领兵的将军听的。”
他走到桌边，重新端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，悠悠说道：“他在军机处，确实可以号令三军。可他，管不到我们户部的账本，管不到工部的图纸，也管不到兵部的武库！”
“他要打仗，便让他去打。”
“我们——”他顿了顿，抬起眼，目光在两位同僚的脸上一一扫过，一字一句地说道，“只管‘按规矩’办事！”
值房内的气氛，在这一刻达到了顶点。
三位在各自领域内权势滔天的老臣，举起了手中早已冰凉的茶杯，在空中轻轻一碰。
“叮。”
一声清脆的声响，是他们结盟的誓约，也是旧时代对新秩序发出的第一声、也是最阴险的战书。
他们以茶代酒，脸上不约而同地露出了一种“为国为民，鞠躬尽瘁”的悲壮神情。
窗外，夜色深沉，不见星月。一场看不见硝烟的战争，已然拉开了序幕。
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