大元帅府,正厅。
林乾端坐於正北主位之上。他身着绯色元帅常服,身前那张宽大的紫檀木公案上空无一物,只摆着一杯早已凉透的清茶。他双目微垂,神情平静得宛如一口深不见底的古井,那份极致的宁静,与厅内那股即将引爆火药桶的焦躁气氛,形成了鲜明得近乎残酷的对比。
在他的下首两侧,陈润、苏明哲等一众“通州学堂”出身的新生代官僚,皆是正襟危坐,面色凝重。他们每一个人的拳头,都在宽大的官袍袖中悄然攥紧。连日来,满城的流言蜚语与朝堂之上的攻讦,已将压力推至顶峰。今日这场由林乾亲自召开的“工程促进会”,在他们看来,无异于一场最后的、也是希望最为渺茫的博弈。
辰时正刻,厅外传来一阵由远及近的喧哗。
伴随着通传官一声拉长的唱喏,黄四海那肥硕如肉山般的身影,终于出现在了正厅的门口。他今日特意换上了一身用江南贡品蜀锦裁成的新衣,腰间悬着一块硕大无比的和田古玉,十指之上更是戴满了各色宝石戒指,在晨光的照射下熠熠生辉,俗艳得令人作呕。
他并非独自前来。在他的身后,跟着京城所有大型工程的承包商与物料供应商。这些人,个个脑满肠肥,神情倨傲,他们簇拥着黄四海,如同众星拱月一般,大摇大摆地走了进来。那份志得意满的嚣张气焰,丝毫没有将这里视为帝国的中枢,反倒像是前来接收战利品的得胜将军。
“哎呀,大元帅!”
黄四海人未至,那略显沙哑的、充满了虚伪热情的笑声便已响彻全厅。他对着主位上的林乾,随意地拱了拱手,那动作敷衍得近乎于一种侮辱。
“您瞧瞧,您这一声令下,咱们京城营造行当里但凡能喘气的,有一个算一个,全都来了!您这面子,可真是比圣旨都还管用呐!”
这番话,看似恭维,实则句句带刺,充满了对林乾“查账”无果的无情嘲讽。他身后的那群商贾,闻言更是发出一阵压抑不住的、心照不宣的低笑。
林乾没有言语,甚至连眼皮都未曾抬一下,只是平静地做了一个“请”的手势,示意他们各自落座。
黄四海大马金刀地在左侧首位坐下,那张由整块黄花梨木打造的太师椅,在他的庞大身躯之下,竟发出了一阵令人牙酸的、不堪重负的呻吟。他环视一圈,目光在陈润等人那一张张写满了愤怒与憋屈的脸上扫过,眼中的得意之色更浓。
在他看来,今日这场所谓的“促进会”,不过是这位年轻元帅在无计可施之后,被迫做出的最后妥协。是这位不可一世的“军神”,终于要向他们这些掌握着帝国工程命脉的“地头蛇”,低头服软了。
林乾依旧沉默着,任由厅内的气氛在尴尬与对峙中不断发酵。直到所有人都已落座,茶水也已换过一巡,他才缓缓地抬起眼,那平静的目光,第一次落在了黄四海的脸上。
“黄老板。”
他的声音平淡无波,听不出任何情绪,“本帅今日请诸位前来,只为一事。北伐在即,国事为重,铁道工程,刻不容缓。前次招标之事,或有误会。今日,本帅想听听诸位最后的、也是最诚恳的条件。”
这番话,在黄四海等人听来,无异于最直接的认输宣言。
“误会”二字,是台阶。
“最后的条件”,是乞求。
黄四海与身旁的几名核心盟友交换了一个胜利的眼神,随即慢条斯理地站了起来。他先是假惺惺地对着林乾长叹一声,脸上堆满了“为国分忧”的悲壮。
“大元帅,您这话,可真是折煞我等了!”他捶着自己那肥硕的胸口,声调抑扬顿挫,仿佛在唱一出大戏,“我等身为大周子民,食君之禄,岂有不为国分忧之理?只是这兵荒马乱的,物价飞涨,工匠惜命,我等……我等也是有心无力,巧妇难为无米之炊啊!”
他演足了戏码,吊足了所有人的胃口,这才图穷匕见,抛出了那个他们早已商议好的、足以敲骨吸髓的最终条件。
“不过,”他话锋一转,脸上露出一抹“艰难”的表情,“既然大元帅把话说到这个份上了,我等便是砸锅卖铁,也要为国朝出上一份力!只是这条件嘛,还得改上一改。”
他伸出两根肥短的手指,那上面的宝石戒指在灯火下闪烁着贪婪的光芒。
“价格,要在前次招标的基础上,再翻上一倍!”
“轰——”
此言一出,满座哗然!
陈润等人再也抑制不住,猛地从椅子上站起!“再翻一倍?!”苏明哲气得浑身发抖,指着黄四海的鼻子怒斥道,“黄四海!你这与趁火打劫、公然劫掠国库何异?!你这是叛国!”
面对这雷霆之怒,黄四海却只是轻蔑地一笑,连看都未曾看他一眼。他的目光,始终死死地锁定在那个依旧沉默不语的林乾身上。
他知道,这里真正能做主的,只有一人。
他无视了所有的怒火,继续慢悠悠地抛出了他那更为苛刻的第二个条件。
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