瓢泼的大雨已经持续了三日三夜，仿佛要将整个冀州的天空都倾倒下来。
铁路工程营地，那座作为临时中枢的板房之内，空气却温暖而干燥。一盏马灯静静燃烧，将柔和的光线投射在一张巨大的、铺满了整个桌案的冀州军事地图之上。图上朱笔与墨线纵横交错，标注着等高线、水文数据与地质结构，其精细程度远超这个时代所有堪舆师的认知。
窗外是风雨如晦，室内是井然有序。
一只干净修长的手，将一杯热气腾腾的茶水，稳稳地放在了地图上代表漳河决堤口的那个红色圆圈之旁。茶水的热气袅袅升起，在冰冷的地图上晕开一小片模糊的水汽，如同一个微缩的、温暖的太阳。
林乾收回手，平静地看着地图，那张年轻的面容上没有任何波澜。漳河决堤的消息，早在一天之前，便已通过那条沿着铁路线铺设的、名为“电报”的秘密通讯线路，清晰地传到了他的案头。他没有丝毫的慌乱，仿佛这场滔天的天灾，也只是他沙盘推演中早已预料到的一种可能性。
“大人。”
户部侍郎苏明哲快步走进，他身上还带着未干的雨水，年轻的脸上写满了焦灼与不忍。
“刚刚收到的消息，洪水已淹没下游十三村，数万百姓被困于各处高地，如同洪水中的孤岛，随时都有可能被彻底吞噬。我等……是否要立刻组织人手……”
“不必。”林乾的声音打断了他。
他甚至没有回头，只是拿起了一根细长的指挥杆，在那张巨大的地图上轻轻一点。
“苏侍郎，”他的声音平静而清晰，不带丝毫感情色彩，“按一号预案，启动救灾。”
一号预案。
苏明哲先是一愣，随即那双因焦虑而布满血丝的眼中，陡然迸发出一股难以置信的、近乎于朝圣般的光芒。他猛地想起，在工程开始之前，林乾曾让他主持制定过数套应对各种极端天气的应急预案。其中，优先级最高的“一号预案”，正是针对“漳河泛滥、特大洪灾”这一最坏情况的！
原来，这一切，竟真的早就在他的预料之中。
苏明哲不再有任何迟疑，他猛地一躬身，那因激动而微微颤抖的声音，此刻充满了前所未有的坚定。
“下官，遵命！”
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绝望，如同冰冷的洪水，早已淹没了冀州平原上每一个幸存者的心脏。
浑浊的黄色浪涛无休无止地拍打着脚下这片小小的土坡，每一次撞击，都带走一片泥土，让这片最后的立足之地变得更加岌岌可危。老人绝望地祈祷，妇人无声地垂泪，孩子们因饥饿与寒冷而发出的虚弱哭声，很快便被更为巨大的、洪水的咆哮声彻底吞没。
他们曾听信族老的煽动，将那条正在修建的铁路视为不祥的“铁蜈蚣”，日夜咒骂。可此刻，在那毁天灭地的天威面前，他们才发现自己的愚昧是何等可笑。
就在所有人都陷入了最深沉的、等待死亡降临的麻木之中的那一刻——
“呜——！”
一阵从未有人听闻过的、穿透了层层雨幕的、悠长而又雄浑的鸣响，毫无征兆地从远方传来！
那声音不似牛吼，不似雷鸣，倒像是一头被囚禁了万年的远古巨兽，正在发出它苏醒后的第一声咆哮！
所有人都下意识地抬起了头，惊疑不定地望向声音传来的方向。
下一瞬，他们看到了令他们永生难忘的一幕。
在地平线的尽头，在那片灰蒙蒙的、连接了天与地的雨幕之中，一个庞大无比的黑色轮廓，正破开雨雾，以一种无可阻挡的姿态，向着这片死亡泽国悍然驶来！
那是一条由钢铁铸就的黑色神龙！
它的头颅高高昂起，顶端的烟囱喷吐着滚滚的白色蒸汽，如同神龙吞吐的云雾。它没有腿脚，身下那数十对巨大的钢铁轮盘在两条平行的铁轨上飞速转动，发出“况且、况且、况且”的、富有节奏的、从未有人听闻过的金属撞击声，仿佛是神龙行走时踏出的心跳！
在无数人那因极致震惊而骤然缩紧的瞳孔之中，第一列真正的蒸汽火车，拖着数十节装满了粮食、药品、以及无数折叠好的奇特舟船的平板车厢，沿着那条曾被他们视为“不祥之物”的铁轨，如同一柄从九天之上刺下的神剑，精准地、不偏不倚地抵达了洪水泛滥区的边缘！
“况且——况且——”
“嗤——！”
伴随着一阵刺耳的、蒸汽泄压的尖啸，这头钢铁巨兽缓缓停稳。
车门打开。
数千名早已整装待发的“罪军”士兵，在数十名身着统一青布工装的通州学子的指挥下，如狼似虎地冲下车厢。他们没有丝毫的混乱，每一个动作都仿佛经过了最精密的计算，如同一部被启动的、最高效的战争机器！
“一组！卸载粮食！”
“二组！分发药品！”
“三组、四组！冲锋舟！下水！”
一道道短促而有力的命令，在雨中清晰地回荡。那些被折叠起来的、由油布与轻便木架制成的简易突击舟，在士兵们娴熟的操作下被迅速展开。不过片刻功夫，数百艘造型奇特的冲锋舟便已整齐地排列在洪水边缘，如同一群蓄势待发的猎犬！
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