一道惨白的闪电悍然撕裂夜幕，将瓢泼大雨中那座如同黑色巨兽般匍匐的太行山，映照得一片森然。
雨，已经整整下了一个月。
起初的甘霖早已化作夺命的诅咒。山洪如脱缰的野马，日夜不休地从一道道山谷中咆哮而出，将整个隧道施工现场变成了一片泥泞的、绝望的泽国。所有作业被迫停止，那刚刚掘进不到百丈的隧道口，此刻正像一个无助张开的、黑洞洞的嘴巴，不断被浑浊的泥浆倒灌。
军心，散了。
曾经那支在冀州创造了救灾神迹的“铁道工程兵团”，那支由昔日王孙公子组成的“罪军”，在与这座沉默了亿万年的巨山进行了数月的、近乎于徒劳的血腥搏杀之后，终于被这连绵不绝的阴雨与毫无进展的绝望，彻底击垮了最后一丝心气。
夜半时分，第一批逃兵出现了。十几个昔日里最桀骜不驯的勋贵子弟，趁着巡逻队换防的间隙，丢下手中的工具，疯了似的向着山外逃去。他们宁可面对北疆的刀斧，也不愿再对着这片坚硬冰冷的岩石，流尽自己最后一滴血。
这个口子一开，便再也堵不上了。恐慌如同无形的瘟*[-]*疫，迅速在数万人的大营之中蔓延。即便是卫疆从西大营调来的百战精锐，此刻也只能用最严酷的军法勉强维持着表面的秩序，可那一张张被雨水冲刷得毫无血色的年轻脸庞上，早已写满了麻木与动摇。
更大的压力，来自京城。
一辆由八匹健马冒雨牵引的皇家驿车，碾着没过车轴的泥浆，艰难地抵达了设在半山腰的临时帅帐。车上下来的，是一名面白无须、眼神阴柔的内侍监太监。他手捧着明黄色的圣旨，名为慰问，实则带来的却是新君那压抑着焦虑的最后通牒。
“张大人。”太监的声音尖细，在这喧嚣的雨声中却显得格外清晰刺耳。他看都未看帐内那些狼狈不堪的属官，目光只是死死地盯着那个双眼布满血丝、下巴上满是青黑胡茬的年轻尚书，“陛下说了，北疆军情如火，国库日耗千金。问您一句，这太行山，若是实在打不通……是否需要‘调整计划’？”
“调整计划”四个字，被他咬得极重。
新任工部尚书张衡的心，随着这四个字，沉入了无底的深渊。他知道，这看似委婉的询问，实则已是皇帝耐心耗尽的最后警告。若是再无进展，整个隧道工程，连同他和林帅压上的一切，都将被彻底放弃。
他张了张嘴，想要说些什么，喉咙里却仿佛被沙砾堵住，一个字也说不出来。他能说什么？说他们已经尽力了？说这座山是不可战胜的？
帐外，几名负责维持秩序的军官与一群情绪激动的工兵什长爆发了激烈的争吵，甚至隐约能听到兵器出鞘的摩擦声。整个工程，已然走到了全面崩溃的边缘。
这里，已是地狱。
就在所有人都被这股灭顶的绝望彻底淹没，就连那名京城来的太监脸上都露出一丝不忍之色时——
一阵沉重而又极富节奏的马蹄声，竟是穿透了层层雨幕，由远及近，清晰地传来。
那不是驿站疲惫的驽马，而是只有最精锐的北疆铁骑，才能踏出的、带着金戈铁马杀伐之气的铿锵之声！
众人惊疑不定地望向帐外。
只见在那片昏天黑地的滂沱大雨之中，一队身披玄色重甲、头戴吞口兽面盔的骑士，正护卫着一架通体由黑铁打造、没有任何多余装饰的巨大帅驾，如同一柄烧红的利刃，劈开了这无边的风雨，无可阻挡地向着营地驶来。
帅驾之前，那面在风雨中猎猎作响的、绣着“林”字的帅旗，如同一团燃烧的、永不熄灭的黑色火焰！
是林乾！
他竟然，亲临这片绝地！
张衡的身体猛地一震，那双早已被绝望与疲惫填满的眼中，陡然迸发出一丝难以置信的光芒。他踉跄着冲出帅帐，任由冰冷的雨水浇在自己滚烫的脸上。
林乾的帅驾在一众将官那混杂着敬畏与惊疑的目光注视下，稳稳地停在了营地中央。车帘掀开，那个身着绯色元帅官服的年轻人缓步走下。雨水瞬间便打湿了他那身象征着帝国最高军权的朝服，但他却浑然不觉。
他的脸上没有丝毫的表情，那双深邃的眼眸如同两潭不见底的古井，平静地扫过这片狼狈不堪的营地，扫过那些或惊惧、或麻木的脸。
他没有理会那些立刻围上来、准备哭诉或者请罪的官员，甚至没有看那名京城来的太监一眼。他只是对着身后那队精锐的亲卫，下达了一道简短而又冰冷的命令。
“卸货。”
亲卫们轰然应诺，动作整齐划一，仿佛一部被启动的精密机器。他们迅速散开，奔向帅驾后方那数十辆一直用厚重油布严密包裹着的、神秘的重型马车。
油布被猛地揭开！
呈现在众人眼前的，是一箱又一箱码放得整整齐齐的、由厚重桐木打造的巨大木箱。那些木箱被涂上了厚厚的黑漆，接缝处用桐油和麻筋密封得严丝合缝。即便是在这瓢泼大雨之中，依旧从箱体的缝隙里，隐隐散发出一股奇特的、略带甜腥的古怪气味。
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