一只戴着皮质手套的大手，将杯中琥珀色的伏特加一饮而尽。紧接着，杯子被重重地砸在铺着熊皮的地图上，发出沉闷的声响。那沉重有力的撞击，仿佛宣告着某种不容置疑的意志，压过帐内所有的喧嚣。
这里是罗刹国远征军前线指挥部，一座由驯鹿皮与厚实木材搭建的巨大军帐。帐内灯火通明，烤肉的香气与烈酒的辛辣气息混杂在一起，蒸腾出一种粗犷而又炽热的氛围。巴克莱大公，这位身高体壮、须发虬结的罗刹雄狮，正端坐于主位之上。他穿着一件毛皮内衬的军大衣，肥硕的身躯几乎要撑破衣襟，那双深陷在眼窝中的小眼睛，此刻正折射出酒液的微光。
在他身侧，围坐着数十名哥萨克及各族将领。他们大口啃噬着烤得焦香的野味，放声谈笑着血腥的战利品。帐篷的墙壁上，挂满了各种缴获而来的旗帜与弯刀——土耳其人的月牙旗，瑞典人的狮子纹章，以及来自更远西方国度的鹰旗。这些战利品无声地彰显着巴克莱大公赫赫的战功，也喂养着这支铁血远征军近乎盲目的傲慢。
就在此时，一名脸色苍白的传令兵，手捧一份浸透了风雪的紧急情报，踉跄着冲进了帐篷。
“禀报大公，来自玉门关的八百里加急军情！”他声音急促，带着一丝难以掩饰的惊恐。
巴克莱大公随意地挥了挥手，示意他呈上来。他没有起身，只是用那双带着血丝的眼睛随意地扫了一眼情报上的内容。那是一份关于“钢铁山脉”的紧急报告，描述着东方大周正在边境修建某种庞大而“会移动”的奇特造物。
“嘭！”
一声轻响，情报还未等将领们看清，便被巴克莱大公随意地揉成一团，带着火星，准确无误地抛进了帐篷中央熊熊燃烧的壁炉之中。纸张在烈焰中迅速卷曲，最终化为一撮黑色的灰烬。
此举引来帐内将领们一阵哄堂大笑。他们已经习惯了大公这种粗犷而又充满蔑视的作风。
巴克莱大公用那双细小的眼睛环视了一圈，那张被酒色与刀疤雕刻的脸上，堆满了毫不掩饰的轻蔑。
“一份来自东方人的废物情报罢了！”他的声音沙哑粗犷，每一个字都带着不容置疑的傲慢，“一群只会喝茶的东方人，也妄图学我罗刹人玩‘工业’？我敢在此打赌，那所谓的‘会移动的山脉’，不过是他们用几十头牛拉着的木头架子罢了！那些黄皮猴子，除了会绣花和玩弄女人，还能懂得什么叫做真正的钢铁与战争？”
这番话激起了将领们更为热烈的附和。他们高举酒杯，用最恶毒的语言嘲笑着远在千里之外的东方帝国。在他们看来，那是一个衰老、懦弱且愚昧的国度，除了拥有数不清的财富和奴隶之外，毫无半点可在战场上称道的勇气与技术。
巴克莱大公享受着众人的吹捧。他抹了抹嘴角溢出的酒渍，眼神中闪烁着老狐狸般的狡狯与残忍。他已经打定主意，要给远道而来的东方军队一个刻骨铭心的教训。
“诸位听令！”他猛地起身，那庞大的身躯在火光下投下巨大的阴影，如同即将择人而噬的猛兽，“按原计划，全军按部就班地集结。在漫长的边境线上修建最坚固的棱堡，并派出哥萨克骑兵，不断袭扰那些东方人的补给线！”
他顿了顿，眼中闪烁着自信的光芒。
“我罗刹的冬天，可不是那些南方猴子能够承受的。等到来年春天，这些远道而来、补给断绝、疲惫不堪的东方军队，便会彻底崩溃在我们的炮火之下！届时，他们的女人与财富，都将成为沙皇陛下的战利品！”
他描绘着一幅在他看来天衣无缝的“冬季耗敌”战略。在他眼中，这场战争的结果早已注定，只不过是等待着春天降临，上演一场单方面的猎杀罢了。
就在他意气风发地描绘着胜利图景之际，一名较为谨慎的年轻参谋，伊万，犹豫再三，终于还是硬着头皮开口。
“大公阁下，万一……万一东方人的情报是真的呢？”他声音微弱，带着一丝不安。
巴克莱大公闻言，哈哈大笑起来。他肥硕的身体因为狂笑而剧烈颤抖，他大步走向伊万，用力拍了拍他的肩膀，那份力量几乎要将年轻人的肩膀拍碎。
“伊万，等你用哥萨克的马刀，砍下足够多的东方人头颅时，你就会明白，”他眼中闪烁着残忍的光芒，一字一顿地说道：“‘奇迹’，只存在于我们伟大的沙皇冕下那无坚不摧的炮口之下，而不是那些异教徒的虚妄梦境里！”
他没有再给伊万反驳的机会。他猛地转身，再次举起手中那只盛满了琥珀色烈酒的巨大酒杯，对着帐外那漫天飞舞的鹅毛大雪，高声咆哮。
“敬伟大的沙皇！敬即将到来的春天！”
“敬沙皇！敬春天！”
帐内，再次充满了震耳欲聋的欢呼声与快活粗野的空气。在这片弥漫着酒精与傲慢的喧嚣之中，那些即将为自己的无知付出沉重代价的罗刹将领们，正等待着来年春天的降临。他们不知道，他们以为的“木头架子”，即将化作决定他们命运的钢铁洪流。
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