鄱阳湖畔的渔村名叫“落星湾”，据说古时有陨星坠入湖中于此得名。村子不大，几十户人家，多是低矮的土坯房或木板屋，屋顶压着防风的石块。村口码头停泊着十几条大小不一的渔船，随着晚潮轻轻摇晃。空气中弥漫着鱼腥、炊烟和湖水特有的咸腥气。
青茵和阿海走进村子时，天色已近全黑，只有零星几户窗口透出昏黄的油灯光。他们的到来引起了些许注意，几个在门口收拾渔网的老渔民投来好奇而警惕的目光。生面孔在这样闭塞的湖边村落总是显眼的。
阿海主动上前，用带着闽腔但尽量模仿本地的口音，向一位看起来年纪最大、面相憨厚的老渔民打听：“老伯，叨扰了。我们是南边来的，想寻个船过湖去北岸，不知村里哪位船家方便？价钱好商量。”
老渔民眯着眼打量他们，吧嗒着旱烟：“过北岸？这个时辰？后生，湖上晚上不太平，尤其是近来。你们有啥急事，非得赶夜路？”
“家里老人在北边病重，捎了信来，实在耽搁不起。”阿海早已编好说辞，脸上适时露出焦急之色。
老渔民沉默片刻，摇了摇头：“不是俺们不帮忙，实在是……唉，你们是外乡人，不知道。最近这大半年，湖上怪事多。夜里常有船莫名其妙迷航，撞上暗礁，还有人听见水里有怪声，看见……不干净的东西。尤其‘老爷庙’那片水域，邪性得很，白天都少有人敢靠近，更别说夜里了。”他压低声音，“上个月，村里王老七的船就在那片附近翻了，人虽然被救回来，可吓得失了魂，现在还说胡话，嚷嚷着什么‘水底有龙宫’、‘铁棺材’……”
青茵和阿海交换了一个眼神。这显然与“静默核心”的异常活动有关。
“难道就没人敢去了吗？”阿海追问。
“也不是完全没人。”老渔民指了指村子最东头一栋稍微齐整些的砖瓦房，“村东头的赵把头，胆子大，水性好，他家船也结实。他有时会接些‘特别’的活儿，运些不怕死的客人或者……咳咳，反正他路子野。你们可以去问问他，不过价钱肯定不便宜，而且，得看他愿不愿意。”
谢过老渔民，两人朝村东头走去。路上，青茵低声道：“这个赵把头，可能不只是普通船家。‘特别’的活儿，会不会和走私、或者暗中运送某些特殊物品有关？黄先生提到的古走私通道，或许与这类人有联系。”
“有可能。在这兵荒马乱、湖匪出没的年月，能在湖上吃得开，还能接‘特别’活儿的人，黑白两道都得有点关系。”阿海分析道，“我们去探探口风，但要小心。”
赵把头的家院墙较高，院门紧闭。阿海上前叩门。好一会儿，门才开了一条缝，一个精瘦、眼神锐利的中年汉子探出头来，脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨直到嘴角。
“找谁？”声音沙哑干涩。
“赵把头吗？听说您有船，我们想雇船连夜过湖去北岸，价钱好说。”阿海开门见山。
赵把头上下打量他们，目光在青茵身上多停留了一瞬，似乎察觉到了什么不同寻常的气息。“连夜过湖？去哪片？”
“老爷庙附近。”青茵接口道，声音平静。
赵把头眼神猛地一凝，疤痕扭动了一下，语气变得冷硬：“那片去不了。最近官府……还有别的‘爷们儿’，盯得紧。湖上夜里也有巡逻艇。你们走吧。”说着就要关门。
阿海迅速伸手抵住门，另一只手从怀里摸出两块银元，不着痕迹地塞过去：“把头，行个方便。我们确有急事，只要靠北岸近些放下我们就行，不劳您进那片‘凶水’。”
赵把头掂了掂银元，脸色稍缓，但仍摇头：“不是钱的事。那地方现在就是个马蜂窝，谁碰谁倒霉。看你们不像歹人，听我一句劝，换个地方，或者等白天跟大帮的船队走。”
就在僵持之际，院内忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，以及一个妇人带着哭腔的呼唤：“当家的！当家的！栓子又犯病了！浑身滚烫，说胡话！”
赵把头脸色一变，也顾不得青茵他们了，转身就往院里跑。院门因此洞开。
青茵透过门缝，瞥见院内堂屋灯火下，一个妇人正抱着个七八岁的男孩，男孩脸色通红，双目紧闭，身体不住抽搐，嘴里发出含糊不清的音节，仔细听，竟似在重复几个词：“……船……好多铁船……亮闪闪的……沉下去了……黑水……”
铁船？沉下去？黑水？青茵心中一动。难道这孩子“看见”了与“静默核心”或湖底沉船有关的幻象？是受到异常能量辐射的影响？
她不再犹豫，迈步跟了进去。阿海也紧随其后。
赵把头正焦急地试图按住儿子，妇人则慌乱地拧着湿毛巾。青茵快步上前，沉声道：“让我看看。我略懂些医术。”
赵把头狐疑地看着她，但见儿子情况危急，也顾不得许多，让开了位置。
青茵将手轻轻搭在男孩滚烫的额头上，并未真正号脉，而是悄然引动一丝微不可察的心灯之力，温和地探入。果然，在男孩紊乱的意识边缘，捕捉到了一些破碎、混乱的画面片段：幽深的水底，巨大扭曲的金属船影，锈蚀的船舱，以及……一缕缕从船体缝隙中渗出的、如同活物般蠕动、散发着令人不安气息的“黑水”。这“黑水”的气息，与之前在福建感应到的、侵蚀“时空镜”的灰黑气息，以及“鹰嘴崖”的“蚀空瘴”，隐隐有同源之感，但更加凝聚、污浊！
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