更令满堂惊讶的是，县令竟起身离座，缓步走向那面屏风。众人只见他身影没入屏风之后，隐约可见其向端坐的女子微微俯身，姿态恭敬，似在低声请示。片刻后，他方整肃衣冠，重新归座。
“砰！”
惊堂木重重拍下，声响在大堂内回荡，压下了所有的窃窃私语。
县令目光威严地扫视全场，沉声宣判：
“本县现已审明！流民陈宇，于城外组织酿造之事，其酒水来源清晰，终售于持照商号醉仙楼，税银已由醉仙楼完纳，故‘私酿’、‘逃税’二罪，查无实据，不予成立！然其未申酿照，虽有疏漏，然念其本心为救济流民，稳定地方，其情可悯，其行可嘉！现判：准许其酒坊重开，然需限期补办相关文书，不得有误！”
此言一出，堂下哗然，尤其是望江楼一方，面色难看至极。县令不等骚动扩大，继续宣判：
“其二，城外流民聚集之事，长久放任确非良策。今采纳陈宇、陆校尉所请，准予流民于现聚集之地建造村落，开垦周边荒地，自力更生。着令陈宇暂代村长之职，负责统筹安顿事宜。县衙户房即日着手，为所有流民登记造册，核发我离阳城临时户籍，一视同仁！”
最后，县令目光落在陈宇身上，声音放缓，却带着不容置疑的决断：
“基于以上，本县宣判：人犯陈宇，当堂无罪释放！”
“退堂！”
“且慢！” 一个清朗的声音响起，竟是本应如蒙大赦、即刻谢恩离去的陈宇。
只见他拱手向堂上一礼，神色平静，目光却异常坚定：“县尊大人明鉴。小子蒙冤系狱数日，身心受损；而城外流民聚居数月，官府既未妥善安置，亦未有效赈济，乃至生计艰难。按律，蒙冤者当有补偿，民生多艰时官府亦有赈济之责。故此，小子冒昧，代自身亦代城外数百流民，向县衙呈请一事，以作补偿，亦为安民。”
堂上堂下顿时一静，所有人都愣住了。谁也没想到，陈宇竟会在无罪开释的当口，不仅不急着离开这是非之地，反而主动向官府“索要”赔偿？
师爷眉头一皱，正要呵斥其得寸进尺，却见陈宇不慌不忙，朗声道：“小子所请并非金银。只求县衙能派遣兵丁、差役若干，协助流民清理场地，修筑村舍藩篱，并协助堪定、划分各家可垦荒地。此举，既可稍补前失，更能使新建村落速具规模，秩序井然，亦显县尊爱民如子、雷厉风行之意。”
此言一出，满堂先是愕然，随即响起一片低低的惊叹与议论。
“妙啊！”人群中有人忍不住赞道，“不要钱粮，要人手帮忙安家，这陈宇所思，果真不同凡响！”
“如此一来，建村速度必大大加快，流民定感念恩德……”
“高！实在是高！这哪是索偿，分明是又送了县尊一桩现成的仁政！”
原本有些紧张的县令，闻言先是一怔，随即眼中精光一闪，瞬间明白了陈宇的深意。
这哪里是索赔？这分明是递过来一个绝佳的台阶，一个让他这个县令能立刻将“准许建村”的空头许可，转化为肉眼可见的“仁政实绩”的机会！派几个兵丁衙役出点力气，不仅能快速安定流民，更能将他“爱民”的名声坐实，成本极低，效果极佳，简直是送上门的政绩。
他看向陈宇的目光，不禁带上了几分激赏，此子不仅有过人技艺，更懂为官之道，竟能如此体贴上意？
“准！”县令毫不迟疑，惊堂木再次响起，声音洪亮，带着一丝不易察觉的愉悦，“陈宇所请，合情合理，更显顾全大局之心！着户房、工房即日会同城防军，按陈宇所请，调拨人手，协助流民建村垦荒，不得有误！”
这一次，惊堂木的响声，仿佛为这场波澜起伏的堂审，画上了一个出人意料的圆满句号。
陈宇深深吸了一口气，镣铐卸去后的轻松感与肩负新责的沉重感交织。
他无视周遭那些欣喜、复杂乃至怨毒的目光，率先走向站在堂下、面露欣慰的陆青山，郑重抱拳，低声道：“陆哥，此番恩情，陈宇铭记于心。眼下我还有一事要办，不便多言，请陆哥先回城门值守，待日后得闲，再备薄酒，与兄细说。”
陆青山见他虽经牢狱之灾，却思路清晰，安排得当，心中大定，点头道：“好！” 说罢，转身大步离去。
“陆哥留步！”
陈宇快步跟上，压低声音，脸上露出一丝难得的窘迫，“踉跄入狱，身上半个铜子也无。能否借我几文？需办件小事。”
陆青山脚步一顿，回身看他，虽有些诧异，却并未多问，只利索地从怀中摸出一小串用麻绳穿起的铜钱，约莫二三十文，塞到陈宇手中，简短道：“拿去。”
随即拍了拍他肩膀，转身融入散去的人流。
陈宇攥着那串尚带体温的铜钱，心中微暖。
他转过身，面对尚未完全散去的各色目光。
几名看似商贾模样的人立刻围了上来，脸上堆着热络的笑容：“陈小哥！今日堂上真是令人钦佩！在下是城东绸缎庄的，日后若有需用布料之处，尽管开口，定给小哥最实惠的价钱！”
“陈村长少年英才，改日定要摆酒为村长庆贺！” 另一个酒肆老板模样的也挤过来拱手。
几位江湖气浓重的汉子也远远抱拳，声若洪钟：“小兄弟，是条汉子！有担当！日后在城外有何难处，来西门车马行寻俺‘黑虎’便是！”
陈宇一一抱拳回礼，言辞得体，既不过分热络，也未失礼数。
与此形成鲜明对比的是师爷与望江楼一行人。
师爷面色铁青，狠狠瞪了陈宇一眼，鼻中发出一声冷哼，拂袖转身，从侧门疾步离去，背影透着浓浓的挫败与恼怒。那李掌柜更是脸色阴沉得能滴出水来，他死死剜了陈宇一眼，目光阴鸷，随即猛地一甩衣袖，带着几分气急败坏的狼狈，在几名随从的簇拥下匆匆离开公堂，连基本的场面礼数都顾不上了。
陈宇无暇多顾这些，他快步走出县衙大门，灼热的日光刺得他微微眯眼。
他迅速扫过街市，目光锁定在一个扛着草靶、上面插满红艳艳糖葫芦的小贩身上。他走过去，数出几文钱，买了两串最大最亮的糖葫芦，那晶莹的糖壳在阳光下闪着诱人的光泽。
手持糖葫芦，陈宇并未走向城门，而是绕到衙门侧面的小巷。
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