就是这样一个看似普通的年轻人，竟能在短短时日内，将一群惶惶不可终日的流民凝聚起来，建起村落，弄出这许多令人啧啧称奇的新鲜事物。他屡次陷入困境，甚至锒铛入狱，却总能凭借过人的机智和那份似乎永不枯竭的奇思妙想化险为夷。更难得的是，他腹有诗书，随口吟出的诗句连自诩风雅的文士都为之倾倒，却偏偏对功名利禄毫无兴趣，只愿守着这一方天地，过着逍遥自在的日子。
思绪不由飘回到那日河边，他手把手教自己钓鱼，毫无世家子弟那些虚浮的客套和刻意的距离，只有纯粹的热情和分享的快乐。那份自然而然的亲近，仿佛她并非什么需要小心对待的贵女，只是一个可以一同玩耍的朋友。这种无视身份阶层的平等相待，于她而言，是何等新鲜而又珍贵。
就在这时，一个穿着望江楼伙计服饰的年轻人挤到柜台前，递上户籍凭证，陪着笑脸道：“小哥，给我来二两……不，我家人口多，能不能多卖点给我？”
柜台后的伙计是孙管事推荐来的机灵鬼，早已得了陈宇和孙掌柜的双重叮嘱，一眼便认出这是对面望江楼的人。
他脸上堆起职业化的歉意笑容，声音却故意提高了几分，让周围人都能听见：“哎呦！对不住您嘞！这位大哥，不是小的不肯卖，您看这规矩写得明明白白，县尊大人定的章程，每人二两，童叟无欺！再说了，”
他指了指身后几乎见底的大缸，“今日的份额真的刚好卖完了！您明日请早，赶个头一波，准能买上！”
那伙计不甘心地朝柜台里张望了几下，见缸底确实空空，又感受到周围人投来的目光，只得悻悻地啐了一口，转身挤出人群，灰溜溜地回去向李掌柜禀报这个憋屈的消息。
几乎与此同时，望江楼内却是另一番光景。虽已近午市，大堂却仍显冷清，只有寥寥几桌客人。靠窗的一桌，两位看似商贾的客人正对着桌上的菜肴低声抱怨。
“张兄，你觉不觉得，这望江楼的菜，比起对面醉仙楼，味道总是差了那么一点火候？尤其是这咸味，总带着点说不清的苦涩味，盖住了食材的本味。” 一个身着绸衫的商人放下筷子，微微皱眉。
“何止是菜？”同伴撇撇嘴，抿了一口杯中酒，摇头道：
“连这酒水，也远不如醉仙楼的‘毛台’来得醇厚凛冽，回味悠长。价格还不便宜！依我看，下次宴请贵客，还是多走几步去醉仙楼吧，虽说贵是贵点，但那菜品、那酒水，端上去有面子，客人也吃得舒心啊！”
类似的低声议论在略显空旷的大堂中隐约可闻，跑堂的伙计们也都无精打采。
李掌柜站在高高的柜台后，透过大门，望着对面醉仙楼门庭若市、新开盐铺人头攒动的火爆景象，再听听店内客人的抱怨，脸色阴沉得几乎能滴出水来，握着算盘的手指因用力而指节发白，心中一股邪火无处发泄。
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