就是这样一个看似普通的年轻人,竟能在短短时日内,将一群惶惶不可终日的流民凝聚起来,建起村落,弄出这许多令人啧啧称奇的新鲜事物。他屡次陷入困境,甚至锒铛入狱,却总能凭借过人的机智和那份似乎永不枯竭的奇思妙想化险为夷。更难得的是,他腹有诗书,随口吟出的诗句连自诩风雅的文士都为之倾倒,却偏偏对功名利禄毫无兴趣,只愿守着这一方天地,过着逍遥自在的日子。
思绪不由飘回到那日河边,他手把手教自己钓鱼,毫无世家子弟那些虚浮的客套和刻意的距离,只有纯粹的热情和分享的快乐。那份自然而然的亲近,仿佛她并非什么需要小心对待的贵女,只是一个可以一同玩耍的朋友。这种无视身份阶层的平等相待,于她而言,是何等新鲜而又珍贵。
就在这时,一个穿着望江楼伙计服饰的年轻人挤到柜台前,递上户籍凭证,陪着笑脸道:“小哥,给我来二两……不,我家人口多,能不能多卖点给我?”
柜台后的伙计是孙管事推荐来的机灵鬼,早已得了陈宇和孙掌柜的双重叮嘱,一眼便认出这是对面望江楼的人。
他脸上堆起职业化的歉意笑容,声音却故意提高了几分,让周围人都能听见:“哎呦!对不住您嘞!这位大哥,不是小的不肯卖,您看这规矩写得明明白白,县尊大人定的章程,每人二两,童叟无欺!再说了,”
他指了指身后几乎见底的大缸,“今日的份额真的刚好卖完了!您明日请早,赶个头一波,准能买上!”
那伙计不甘心地朝柜台里张望了几下,见缸底确实空空,又感受到周围人投来的目光,只得悻悻地啐了一口,转身挤出人群,灰溜溜地回去向李掌柜禀报这个憋屈的消息。
几乎与此同时,望江楼内却是另一番光景。虽已近午市,大堂却仍显冷清,只有寥寥几桌客人。靠窗的一桌,两位看似商贾的客人正对着桌上的菜肴低声抱怨。
“张兄,你觉不觉得,这望江楼的菜,比起对面醉仙楼,味道总是差了那么一点火候?尤其是这咸味,总带着点说不清的苦涩味,盖住了食材的本味。” 一个身着绸衫的商人放下筷子,微微皱眉。
“何止是菜?”同伴撇撇嘴,抿了一口杯中酒,摇头道:
“连这酒水,也远不如醉仙楼的‘毛台’来得醇厚凛冽,回味悠长。价格还不便宜!依我看,下次宴请贵客,还是多走几步去醉仙楼吧,虽说贵是贵点,但那菜品、那酒水,端上去有面子,客人也吃得舒心啊!”
类似的低声议论在略显空旷的大堂中隐约可闻,跑堂的伙计们也都无精打采。
李掌柜站在高高的柜台后,透过大门,望着对面醉仙楼门庭若市、新开盐铺人头攒动的火爆景象,再听听店内客人的抱怨,脸色阴沉得几乎能滴出水来,握着算盘的手指因用力而指节发白,心中一股邪火无处发泄。
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