这日晌午刚过，值守的队正满头大汗，急匆匆穿过校场，寻到正在树荫下督练新兵的陆青山。
“报陆校尉！” 队正抱拳行礼，声音带着急切：
“城外有一人，衣衫褴褛，自称是南征军信使，说有十万火急军情需面呈县尊大人！此人……状态甚是糟糕，像是随时会倒下，但执意要见官，卑职不敢擅专，特来禀报！”
陆青山闻言，浓眉瞬间拧紧，手中训兵的令旗下意识握紧：
“南征军信使？南征军主力距离离阳城尚远，信使怎会绕道至我这西南边城？人在何处？”
“就在城门外临时搭的哨棚里歇着，弟兄们给了点水，但他几乎喝不下，看着……像是只剩一口气吊着了。”
陆青山不再多问，将令旗交给副手，大步流星随队正赶往南门。
只见简陋的轮休亭处，一名军士倚墙而坐，一身沾满泥泞的号衣已看不出本色，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，呼吸微弱，显然是力竭之象。他手边放着一根充作拐杖的树枝，靴子也已磨破。
见到陆青山一身校尉戎装，那军士挣扎着想站起来行礼，却险些栽倒。
“不必多礼！”
陆青山一个箭步上前，单膝跪地扶住他肩膀，触手只觉其身体滚烫，却在不受控制地微微发抖，显然是高热加上严重脱力。
“你是何人麾下？为何会弄成这般模样，到了此地？”陆青山的声音不由得放低了几分，带着军人间特有的凝重。
那军士气若游丝，断断续续，几乎是一个字一个字地往外挤：
“卑职……王贵……隶属南征军前锋营斥候队……奉……奉王将军死命，往京城兵部递送……紧急军函……不料……边境连日暴雨，山洪暴发，官道数处被冲毁，只得冒险绕行瘴气弥漫的野人山，干粮尽绝，误食了…有毒的野果，腹泻不止……浑身虚脱……拼着最后一口气，循着大致方向，摸到此地，求见县令大人……”
说着，他用尽最后力气，从贴身内衣的夹层里，颤巍巍掏出一个用多层油布包裹得严严实实、以密线缝死的筒状物，双手如同捧着千斤重担，艰难地奉上。
油布包裹上，那鲜红的南征军帅印火漆虽然边缘有些磨损，但印纹清晰可辨，透着一股不容置疑的肃杀之气。
陆青山小心翼翼地接过，指尖感受着火漆的硬冷和油布的潮湿，心中凛然。
南征军正与大梁精锐对峙于落霞关，战事胶着，此等需要绕过正常驿道、派斥候冒死穿越险境直送兵部的军函，其紧要程度可想而知。
“扶他起来，小心些，即刻去见县尊！”他沉声下令，语气不容置疑。
县衙二堂内，门窗紧闭，隔绝了外面的喧嚣和暑气，却更添几分压抑。
县令仔细听完了王贵断断续续的陈述，又拿起那封军函，就着窗外透进的光线，反复查验火漆印记的每一个细节，指腹在冰凉的印纹上摩挲良久，眉头锁成一个川字。
“军情如火，关乎南境安危，延误不得片刻。”
县令终于放下军函，目光沉重地转向肃立一旁的陆青山，声音低沉而缓慢：
“陆校尉，从此地往京城，山高路远，不下千里。且必经潞州地界。近来潞州一带……唉，流民聚集，匪患猖獗，几股悍匪甚至敢劫掠官差。若派寻常兵士前往，本官实在难以安心，恐辜负朝廷重托，亦愧对南征将士浴血奋战。”
他顿了顿，目光灼灼地看向陆青山：
“你行事沉稳果决，武艺高强，更难得的是忠勇可嘉。此番护送军函的重任，关乎国事，非你莫属。”
陆青山挺身抱拳，甲叶发出清脆的撞击声，声音斩钉截铁：“末将遵命！定不辱使命！” 身为军人，传递紧急军情是他不容推卸的职责。
县令微微颔首，脸上露出一丝难以捉摸的神色，那神色中似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的释然。
他抬手轻抚案上的公文，缓缓道：
“此去路途艰险，一人独行，难免有疏漏之时。这样吧，本官准你另择一得力可靠之人随行，路上也好互为援手，遇事有个商量。所需良驹、充足盘缠、精制干粮与必备药物，本官即刻着人为你备齐，务必周全。”
“谢大人体恤！” 陆青山心中念头急转。
他并未打算从营中挑选普通兵士，一个身影立刻清晰地浮现在脑海——陈宇。
近日暗中调查钱老三一案，虽线索零碎，但那指向县令的疑云和可能存在的庞大黑手，让他对离阳城内的暗流心生高度警惕。
将陈宇独自留在此地，他实在难以放心。更何况，陈宇心思机敏，见识不凡，常能于寻常处发现不寻常，同行或能成为极大的助力。
离开气氛凝重的二堂，陆青山即刻策马，直奔城外向阳村。
盐厂旁的树荫下，陈宇正与几位村老指着新划出的地块，商议着扩大晾晒场和增建库房的细节，见陆青山疾驰而至，马蹄踏起烟尘，神色是从未有过的凝重，心知必有重大变故。
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