与清风岭相隔两座山头的黑云寨，近日来却笼罩在一片愁云惨淡之中。
时近黄昏，寨子中央空地上，几个穿着破旧皮袄的汉子无精打采地围坐在快要熄灭的火堆旁，用木棍拨拉着微弱的火苗。
空气中弥漫着一股劣质土烧酒和汗臭混合的沉闷气味。
“他娘的，这日子真是越来越没法过了！”一个脸上带着刀疤的汉子猛灌了一口辛辣的土酒，把粗陶碗重重顿在身旁的石头上，溅出几滴浑浊的酒液。
“这都多少天了？连个像样的商队影子都摸不着！再这么下去，老子嘴里真要淡出个鸟来了！”
旁边一个瘦高个，外号“竹竿”的，有气无力地接口：
“谁说不是呢，疤哥。我昨天带两个弟兄去老鹰嘴那边转悠了一天，屁都没捞着一个！好不容易看见一队驮着货的，结果你猜怎么着？
人家直接亮出了清风寨发的什么……‘通行木牌’！赶车的伙计还说，他们已经给清风寨交过‘买路财’了，让咱们行个方便。我呸！”
“清风寨！又是清风寨！”另一个矮壮汉子愤愤地朝地上啐了一口浓痰：
“自从他们搞起那个什么狗屁‘收费站’，这过往的商队，但凡是有点油水的，全他妈绕道走他们那条路了！剩下些穷酸小贩，抢了都嫌不够塞牙缝的！”
刀疤脸越想越气，一拳砸在泥地上：“凌飞燕那个娘们，到底搞什么鬼名堂？抢就抢，还收他娘的什么费？又送茶水又护送，他娘的当自己是开善堂的啊？把咱们的财路都断干净了！”
“唉，听说他们现在不光收费，寨子里的人还搞什么……‘操练’？开荒种地？”
竹竿叹了口气，语气里带着点难以置信和一丝不易察觉的羡慕，“这还叫山匪吗？我看他们是想当土皇帝了！”
“种地？操练？我看他们是吃饱了撑的！”矮壮汉子嗤之以鼻，“等哪天官府大军压境，看他们种的地能不能当刀枪使！”
类似的抱怨和牢骚，近日在黑云寨的各个角落蔓延。
往昔虽然也是刀口舔血，但至少隔三差五能开次荤，抢到钱粮大伙儿大碗喝酒、大块吃肉。
可如今，寨里的存粮日渐消耗，酒也快见底了，士气低落得厉害。底层喽啰们人心惶惶，都觉得这山寨怕是快要散伙了。
与空地上的颓废不同，黑云寨议事堂内的气氛，则是另一种压抑的暴戾。
堂上，黑云寨寨主“翻江龙”雷豹，正铁青着脸，背着手在铺着熊皮的交椅前来回踱步。
他身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角一直划到右下颌，更添几分凶悍。此刻，他胸中的怒火几乎要喷薄而出。
“废物！都是一群废物！”雷豹猛地停步，一脚踹翻了旁边的一个木制兵器架，哐当一声，几柄腰刀散落一地。堂下站着的几个小头目噤若寒蝉，大气都不敢出。
“整整半个月！半个月了！”
雷豹的声音如同炸雷，在议事堂内回荡：
“你们告诉我，寨子里进了多少粮？多少银钱？啊？够寨子里百十口人吃几天？喝几天？嗯？”
一个小头目硬着头皮，颤声回道：“大……大当家息怒……实在是……实在是过往的商队，都被……被清风寨那边截胡了……他们那个‘收费站’……”
“放你娘的屁！”雷豹抓起桌上的一个空酒坛，狠狠砸向那小头目，小头目不敢躲闪，酒坛擦着他的耳边飞过，在身后的土墙上砸得粉碎。
“他清风寨能截胡，你们就不能去抢回来？老子养着你们是吃干饭的吗？”
“大当家，不是弟兄们不卖力啊！” 另一个头目哭丧着脸道：
“清风寨现在邪门得很！他们在鹰嘴崖设了卡子，明码标价，过往商队都乖乖交钱。咱们要是硬抢，那就是明着跟清风寨开战了！而且……而且他们现在人手操练得整齐，兵器也亮堂，真打起来，恐怕……”
“恐怕什么？怕他凌飞燕一个娘们？还是怕她手下那群开始学种地的软蛋？”
雷豹气得额角青筋暴跳，但他心里也清楚，手下说的未必是假话。
清风寨近来的变化，他也有所耳闻。硬拼，确实没有把握。
就在这时，一个阴恻恻的声音从角落响起：“大当家息怒，此事，或许不必硬拼。”
众人循声望去，只见一个穿着灰色长衫、面色苍白、留着几缕山羊胡的中年文士，缓缓从阴影中走了出来。
此人名叫赵汝成，是黑云寨的师爷，为人阴险狡诈，寨里人都暗地里叫他“毒秀才”。
雷豹对他颇为倚重，很多歹毒的主意都出自他手。
雷豹见到他，怒气稍敛，沉声道：“赵师爷，你有什么法子？快说！再没进项，寨子真要喝西北风了！”
赵汝成捋了捋山羊胡，三角眼里闪烁着毒蛇般的光芒：
“大当家，清风寨此举，乃是断我等根基，其心可诛。然则，与其劳师动众，与他们正面冲突，不如……攻其必救，乱其根本。”
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