大乾皇宫，御书房。
鎏金兽首香炉中，上好的龙涎香无声燃烧，吐出缕缕淡雅清烟。
紫檀木御案之上，奏折文书堆积如山，朱笔批阅过的痕迹殷红如血。
皇帝萧景渊端坐于龙椅之上，明黄色的常服衬得他面容愈发威严沉静。
他正凝神审阅着一份关于漕运的折子，眉宇间带着日理万机留下的淡淡倦意，却又锐利如常。
殿内落针可闻，唯有偶尔翻动纸页的细微声响。
侍立一旁的刘公公，如同殿内的一尊影子，低眉垂目，呼吸都放得极轻极缓，生怕惊扰了圣驾。
忽而，一阵几不可闻的脚步声由远及近，一名身着暗色服饰的小太监悄无声息地出现在殿门外，对着刘公公微微颔首，手中捧着一封火漆密封的信函。
刘公公眼神一凛，快步上前接过，验看火漆无误后，挥手示意小太监退下。
他捏着那封轻飘飘却仿佛重若千钧的密信，步履轻捷地回到御案旁，微微提高了些许声调，打破了满室的寂静：
“陛下，派往潞州的密探，有消息传回了。”
萧景渊执笔的手微微一顿，并未抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续。
刘公公小心翼翼地拆开火漆，取出内里的信笺，快速浏览起来。
他的目光在纸上游移，脸色随之微微变幻，先是诧异，继而凝重，最后沉淀为一种洞悉真相的了然。
片刻后，他合上信纸，深吸一口气，用那特有的、不高不低却清晰入耳的声音禀报道：
“回陛下，据密探回报，数月之前，潞州匪患最为聚集的黑云山一带，局势确有奇异变化。
一股名为‘清风寨’的势力异军突起，不仅迅速整合了周边大小匪寨，更是一改往日打家劫舍的作风，转而以经商谋生。
他们修葺官道，于险要处设卡，对往来商旅略收‘过路费’以作补偿，并承诺保障路段平安。此举……竟颇得往来商贾认可，在当地民间，亦渐有口碑。”
他顿了顿，抬眼悄悄观察了一下皇帝的神色，见陛下依旧沉稳，才继续道：
“而更关键的是，当地云山县令周文才，似乎对此乐见其成，甚至……从中获得了安抚地方、畅通商路的政绩。那清风寨的主事之人，得以用合法身份，正是通过这位周县令，开具了一份前往京城寻亲的路引。
此人，注名便是——许仕林。”
萧景渊终于抬起头，深邃的目光中闪过一丝精光，指尖在御案上轻轻一点：
“哦？在山匪盘踞之地，能收服群匪，转而经商立业；到了京城，又能搅动风云，让云澈那小子和《大乾日报》都为其所用。此子，倒真是有点不寻常的本事。”
语气中听不出褒贬，却显然已将其放在了心上。
“陛下圣明。”
刘公公躬身，随即话锋一转，声音压得更低，带着一丝探寻的意味，
“信中还说，密探在查探过程中，意外牵扯出另一桩旧事，或许……与此人也有关联。”
“讲。” 萧景渊言简意赅。
“是，密探在潞州暗访时，偶然听闻，约在清风寨崛起前后，曾有一桩震动当地的袭击案。遇袭者……乃是当年被陛下您贬至泾州的原镇北军将领，陆擎天的义子——陆青山校尉。”
“陆青山？” 萧景渊的眉头几不可察地蹙了一下，这个名字勾起了他一些关于当年镇北军旧案的模糊记忆。
“正是。”
刘公公小心措辞：“据闻，陆青山当时是因公务奉命前往京城，行至潞州地界险要处，遭遇了一伙手段狠辣的土匪伏击。激战之中，陆青山生死不明，而与其同行的一人，则中箭跌落山崖，下落无踪。”
刘公公抬起眼，目光中带着深深的疑惑：
“陛下，如此看来，在宰辅府后来以交接军函不利为由扣押陆青山之前，似乎……已经有人尝试过在途中‘清理’掉他了。
只是老奴愚钝，实在想不明白，当年是袁崇大将军亲自上奏，力陈陆青山虽有失察之过却无通敌之心，方才保下他性命，贬至泾州。为何时隔数年，又要对其下此毒手？这……”
萧景渊身体微微后靠，倚在龙椅的靠背上，双眼微眯，目光投向殿顶繁复的藻井，似乎穿透了时空，在梳理着纷繁的线索。
他没有直接回答刘公公关于袁崇动机的疑问，他捕捉到了另一个关键信息：
“你刚才说，当时与陆青山同行，还有一人遇袭后下落不明？”
皇帝的声音低沉，带着一种洞悉一切的冷静。
刘公公心头一凛，连忙应道：
“回陛下，是的。从时间上推断，此人遇袭失踪后不久，那清风寨便骤然崛起，其行事风格、经营手段，与如今京城里这位许仕林……颇有异曲同工之妙，甚至可说，如出一辙。”
刹那间，御书房内仿佛有电光石火闪过！
萧景渊的脑海中，瞬间串联起了诸多碎片：
许仕林的神秘出现、其经商理财的非凡能力、与肃王府的牵连、陆青山的遭遇、城北军营那场蹊跷的失火案……
一切线索，仿佛被一条无形的线猛地串联起来！
他想起不久前提及军营失火案时，自己曾以为那不过是袁崇借机清理镇北旧部的小动作。如今看来……
皇帝缓缓站起身，双手负后，在御案前那方寸之地来回踱步。
他的步伐沉稳，眉宇间却凝聚着锐利的光芒，显然正进行着极其缜密而迅速的思考。
刘公公屏息凝神，垂首侍立，不敢发出丝毫声响，他知道，陛下正在权衡一件极其重要的事情。
约莫过了一炷香的功夫，萧景渊的脚步倏然停住。
他转过身，目光已恢复了一贯的深邃平静，但其中却多了一分不容置疑的决断。
皇帝的声音不高，却带着穿透人心的力量，
“你即刻亲自去一趟，密传京兆尹何爱卿来御书房见朕。记住，要隐蔽，不可招摇，勿使任何人察觉。”
“老奴遵旨！”刘公公心领神会，深深一揖，立刻转身，脚步轻捷却迅速地消失在御书房的殿门外。
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