时近晌午，一号工坊内依旧喧嚣灼热如故。
风箱沉重的喘息声、铁水沸腾的咕嘟声、铁锤敲击粗胚的铿锵声，以及工人们粗重的呼吸和偶尔因烫伤发出的闷哼，交织成一曲单调而压抑的劳作交响。
刘工头站在工坊门口相对通风处，黝黑的脸上混杂着煤灰与汗水，眉头却不像往日那般紧锁。
他面前停着一辆简陋的木质推车，车上整齐码放着的，正是今日准备交付给二号工坊的一批新铸铁料粗胚。
与以往那些色泽暗淡、断面粗糙、时常带着裂纹或气孔的次品不同，这批粗胚在炉火的映照下，隐隐泛着一种更为致密、均匀的暗灰色光泽，仿佛内蕴精魄。
他抬手抹了把额头的汗，又下意识地搓了搓手指，似乎还能感受到方才检查时，那胚体传来的坚实触感。
他深吸了一口灼热且满是铁腥味的空气，对身旁两名同样满身煤灰、眼神却比往日多了几分生气的工人挥了挥手：“走，送货！”
两名工人应了一声，一前一后，推动沉重的木轮车，碾过地上散落的煤渣和碎铁，发出吱吱呀呀的声响，朝着工坊深处那扇通往二号工坊区域的厚重木门走去。
刘工头紧随其后，心中既有几分期待，也夹杂着一丝不易察觉的紧张。毕竟，这批料子的质量，直接关系到他能否在下次军需查验时过关，也关乎整个一号工坊能否摆脱长久以来“废品作坊”的污名。
来到那扇戒备森严的木门前，两名持枪守卫面无表情地拦住了去路。
刘工头早已习惯，上前拱手，陪着笑脸道：“军爷，一号工坊刘三，按例来交这批粗胚料子。”
守卫中一人瞥了他一眼，又看了看车上的铁料，冷声道：“等着。”
随即转身推开一侧的小门，进去通报。
不多时，小门再次打开，出来的正是前几日因废料问题训斥过刘工头的那位王监工。
王监工今日穿着一身深色号衣，外罩一件半旧皮坎肩，腰间依旧别着那根象征权力的短鞭，面色比上次见面时更显阴沉，显然最近的压力不小。
他扫了一眼推车上的铁料，语气带着明显的不耐烦：
“刘工头，你可算送来了！再晚上半日，库里那批新到的铁锭就要见底了！误了工期，你我都吃罪不起！”
刘工心头一紧，连忙躬身道：“王大人，工期紧，小的不敢耽搁。您……您看看这批，是否还合用？”
他的声音带着小心翼翼的试探。
王监工冷哼一声，没急着看货，反而先走到车旁，随手拿起两块尺半长的铁胚，在手里掂了掂分量。
随即，他眼中闪过一丝讶异，这手感……似乎比往常沉实了些？
他狐疑地低下头，仔细端详铁胚的断面。
只见断面晶粒细腻均匀，色泽纯正，远非往日那般粗大灰暗。他下意识地将两块铁胚相互轻轻一敲。
“铿——”
一声清脆而短促的金铁交鸣之声响起，迥异于以往那种沉闷夹杂杂音的响动！
王监工脸色微变，为了验证，他立刻对身旁随从吩咐道：“去，取把铁锤来！”
随从很快拿来一柄沉重的锻造锤。
王监工将一块铁胚平放在地上垫着的厚木板上，示意随从固定好。
他挽起袖子，深吸一口气，抡起铁锤，对准铁胚边缘一处看似薄弱的地方，狠狠砸下！
“铛！” 一声巨响，火星四溅！
预想中铁胚应声断裂的场景并未出现！王监工凑近仔细查看，只见被锤击处只留下一个浅浅的白印和些许变形，胚体整体完好无损，连一丝裂纹都未产生！
“这……”
王监工直起身，脸上写满了不可思议，他猛地转头看向刘工头，目光锐利如鹰：
“老刘！怎么回事？！这批料子……质量怎会如此之好？！硬度、韧性，简直堪比……堪比经过二次锻打的精铁了！你到底是使了什么法子？”
刘工头见王监工如此反应，心中悬着的大石终于落地，甚至涌起一股扬眉吐气的快意。
他脸上堆起谦卑却又带着一丝隐秘得意的笑容，躬身回道：“
回王大人话，这事儿……说来也巧。前些日子，营里不是新送来两个流民嘛，编号丙柒叁和丙柒肆。
没成想，那个叫丙柒叁的年轻人，竟说他以前在南方某个有名的铸剑坊里待过几年，对铸铁技艺略懂一二。
小的当时也是抱着死马当活马医的心思，让他试着指点了一下熔炼和浇铸的环节，谁承想……效果还真不赖！”
“铸剑坊待过？丙柒叁？”
王监工眯起眼睛，手指无意识地摩挲着短鞭的鞭柄。铸剑对铁料的要求极高，若此人真在铸剑坊学过艺，那其技艺见识，绝非这粗糙的一号工坊可比。
“带我去见见他！” 王监工当即决定。
“是，王大人请随我来。”
刘工头连忙在前引路，心中既为陈宇可能被赏识而高兴，又隐隐担心这刚到手的人才被挖走。
两人重返一号工坊。
一进门，灼热的气浪和喧嚣的噪音再次扑面而来。
王监工目光如电，迅速扫过工坊内部。
只见工人们依旧在各司其职，拉风箱的、看炉火的、浇铸的、捶打粗胚的……但与往日那种死气沉沉、近乎麻木的劳作状态不同，今日坊内的气氛似乎多了几分难以言喻的……条理？
他甚至注意到，在远离熔炉的一处相对凉爽的角落，竟有三四个工人正席地而坐，手里端着碗，似乎在喝着什么，脸上带着短暂的放松。
王监工的眉头立刻蹙紧，脸色沉了下来，指着那个角落，声音带着不悦：
“刘工头！那是怎么回事？光天化日，竟有人敢坐着休息不干活？你这工坊何时变得如此松懈了？！”
他话音未落，一个身影已从一座熔炉旁快步走了过来。
正是陈宇。
他显然早已注意到刘工头陪着一位面色不善的监工进来，此刻脸上带着恰到好处的恭敬与一丝惶恐，走到近前，对着刘工头和王监工躬身拱手：
“小的丙柒叁，见过刘头儿，见过这位大人。”
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