御书房外的回廊长逾百尺，青石板被来往宫人的靴底磨得发亮，倒映着廊檐外漏下的碎金似的阳光。
萧砚踩着自己的影子往前挪，每一步都像踩在烧红的烙铁上——要不是李德全那老太监笑得像朵菊花似的来宁王府传旨，说陛下“就想跟皇侄说几句话”，他此刻本该在王府后院的梧桐树下，看自己养的“黑煞星”跟张管事的“铁头青”斗得正酣。
“萧公子，这边请。”李德全弓着腰引路，手里捧着个紫檀木托盘，上面铺着明黄色的锦缎，盖着本薄薄的奏折。那明黄晃得萧砚眼疼，他昨晚刚从城西赌坊赢了三贯铜钱，此刻满脑子都是怎么把钱换成上好的蛐蛐罐，哪有心思管这劳什子奏折。
“李公公，”萧砚忽然停在回廊中段，眼角余光瞥见廊柱上的刻痕——那是前几年偷偷刻的“江南贡院”四字，笔锋歪歪扭扭，却藏着他最想去的地方。听说江南的蛐蛐不仅个头大，斗起来还带着水乡的韧劲，哪像京城这些，看着凶，实则不经逗。
李德全顺着他的目光看过去，浑浊的眼珠转了转，笑道：“公子是瞧着这柱子旧了？奴才回头就让人重新刷层漆。”
“别别别，”萧砚赶紧摆手，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——这是他娘留下的，据说当年跟着他爹在北境杀过敌，玉佩边角还留着道浅浅的刀痕。他忽然想起今早溜出王府时，嫡母曹氏站在回廊下用帕子捂嘴笑：“明砚这是又要去会哪个狐朋狗友？仔细让陛下知道了，又要罚你抄《论语》。”
那时他还嘴硬：“娘放心，儿子是去给王爷买新茶。”
如今想来，嫡母怕早就知道皇帝要找他，故意放他出去疯玩，好让他找借口推脱。
正琢磨着，李德全已经把托盘递到他面前：“陛下说了，就这一本，是江南巡抚递的，说今年的新茶贡上来了，让公子瞧瞧，批个‘知道了’就行。”
萧砚的指尖刚碰到奏折封面，就觉着手心发烫。江南？新茶？这老狐狸，分明是知道他惦记江南的蛐蛐，故意用这招勾他。他猛地掀开奏折，只见上面盖着个鲜红的“江南贡院”印章，墨迹还带着点潮湿，像是刚盖上去没几天。
“呵，”萧砚心里冷笑，面上却堆起笑，刚要说话，忽然想起昨晚斗蛐蛐的事——当时他蹲在石台上，盯着“黑煞星”跟“铁头青”咬得难分难解，蹲了足有一个时辰，站起来时确实腰眼发酸。
一个念头电光火石般闪过。
“哎哟！”
萧砚猛地捂住后腰，身子往前一佝偻，脸上的笑容瞬间扭曲成痛苦的模样。他龇牙咧嘴地吸气，左手死死攥着奏折边缘，指节都泛了白，仿佛那不是奏折，而是能救命的浮木。
“怎么了这是？”李德全吓了一跳，手里的拂尘“啪嗒”掉在地上，赶紧伸手去扶，“公子您这是……”
“别动别动！”萧砚猛地甩开他的手，疼得额角都渗出细汗，声音发颤，“昨儿个……昨儿个跟王府侍卫斗蛐蛐，蹲太久了，起来时就觉得不对劲，刚才一弯腰接奏折，哎哟喂——”他倒吸一口凉气，五官皱成一团，“腰像是要断了似的！”
站在廊下的侍卫乙本来面无表情地盯着地面，听到这话猛地抬头，眼里飞快地闪过一丝疑惑——他今早还看见萧公子在王府门口跟小厮踢毽子，腾挪跳跃的，哪像是闪了腰的样子？
萧砚眼角余光瞥见侍卫乙的表情，心里暗骂这小子不会演戏，嘴上却越发夸张：“李公公您看，我这手现在都抖，握笔肯定是握不住了。陛下的心意我领了，可这奏折……”他艰难地直起一点身子，把奏折往李德全怀里塞，“怕是要辜负陛下厚望了。”
李德全捧着奏折，看着萧砚疼得直抽气，嘴唇都白了，一时竟拿不准真假。他伺候皇帝多年，什么样的鬼把戏没见过，可萧公子这疼劲儿瞧着不像装的——方才那声“哎哟”，简直像是被马蜂蛰了屁股，凄厉得能惊飞御花园的鸽子。
“这……”李德全捏着奏折，进退两难。陛下交代了，务必让萧公子把这三个字批了，若是办不成，回头御膳房的肘子怕是没他的份了。
萧砚见他犹豫，赶紧趁热打铁，扶着廊柱慢慢直起身，一步三晃地往回廊外挪：“公公您先回吧，等我这腰好利索了，立马进宫给陛下请罪。对了，替我跟陛下说，江南的新茶要是到了，先给我留两斤，等我能下床了，亲自去御膳房泡了给陛下赔罪。”
他这话半真半假，既给了皇帝台阶，又暗示自己确实动不了，还顺便提了新茶，显得诚意满满。
李德全看着他扶着柱子挪步，背影佝偻得像个七老八十的老头，心里那点怀疑渐渐淡了。也是，这萧公子打小就爱跟人斗蛐蛐、踢毽子，上个月还在猎场跟人比爬树，摔下来擦破了胳膊，硬说自己是被松鼠推下去的，陛下当时笑得直拍桌子：“这小子，随他爹，歪理比谁都多。”
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