江南的雨，总带着一股子化不开的黏腻。
巳时刚过，工人丙家的矮房檐下还在滴水，溅起的泥点打湿了秦风的皂靴。他反手扣上斑驳的木门，铜锁“咔哒”一声落锁，转身对屋里低声道：“丙叔，委屈您再忍几日，萧大人说了，只要过了这关，定保您全家平安。”
屋角的草堆上，工人丙抱着瑟瑟发抖的小孙子，脸色蜡黄如纸。他望着糊着旧报纸的窗户，声音发颤：“秦小哥，那周大人真会……真会派人来？”
“怕他个鸟！”秦风拍了拍腰间的短刀，刀鞘上的铜环叮当作响，“有萧大人在，天塌不下来。您记着，无论外面有什么动静，千万别开门，吃食我会按时送来。”
说完，他最后看了眼紧闭的窗户，转身没入巷口的浓雾里。檐角的蛛网被雨水打湿，黏住了一只挣扎的飞蛾，像极了此刻困在漩涡里的工人丙。
而此时的府衙大牢外，萧砚正站在老槐树下，青灰色的官袍被风吹得猎猎作响。
他来得比谁都早。昨夜审完工人丙，便觉周大人的眼神不对——那老狐狸看似服帖，眼底却藏着淬毒的冰碴。工人丙握着周府贪墨的关键证据，留着他，无异于给周大人脖子上悬了把刀。
“大人，风大，要不进值班室等？”随从捧着件蓑衣，小声劝道。
萧砚摇头，目光落在大牢厚重的黑漆木门上。门轴处的铁锈被雨水浸得发红，像极了陈年的血渍。他指尖摩挲着腰间的玉佩，那是父亲留给他的遗物，玉质温润，总能在心烦时定住心神。
“来了。”
萧砚突然开口，声音压得极低。
随从一愣，顺着他的目光望去——只见雾蒙蒙的巷口，一个穿灰布短打的身影正缩头缩脑地走来，手里拎着个黑布包裹，步伐踉跄，正是牢头张勇。
这人平日最是贪杯，此刻却步态稳健得反常，尤其是那包裹，边角处隐隐透出个陶瓶的轮廓，晃悠间似有液体撞击的轻响。
“张牢头今日倒勤快。”萧砚缓缓走出槐树阴影，青石板上的水洼映出他清瘦的身影，“这时候来大牢，是给哪位‘贵客’送东西？”
张勇猛地抬头，看见萧砚时脸色骤变，像见了鬼似的往后缩：“萧、萧大人？您怎么在这儿？”他慌忙把包裹往身后藏，袖口的酒渍蹭在粗布褂子上，晕开一片深色。
“本官问你，手里拎的什么？”萧砚的声音没带半分火气，却像块冰锥扎进张勇心窝。
“没、没什么……”张勇眼神闪烁，脚底下悄悄往后挪，“就是给里头的兄弟带了壶酒，天冷，暖暖身子。”
“哦？”萧砚挑眉，目光扫过他攥紧包裹的指节——那指节泛白，分明是在用力掩饰什么，“本官倒不知道，牢里的规矩改了，竟允许带东西给重犯？”
工人丙昨日已被定为“涉案人证”，虽未定罪，却也是关在重牢区，按规矩连探视都需报备，更别说送什么“酒”了。
张勇的喉结狠狠滚动了一下，突然转身就跑。可他刚迈出两步，后领便被一股大力攥住，整个人像只拎鸡似的被拽了回来，“咚”地撞在老槐树上，疼得他眼冒金星。
黑布包裹脱手飞出，摔在水洼里散开，滚出的陶瓶磕在石头上，瓶盖崩开，一股刺鼻的苦杏仁味瞬间弥漫开来——是鹤顶红！
“这就是你说的‘酒’？”萧砚捡起陶瓶，指尖捻了点残留的药液，在鼻尖轻嗅，眼神冷得像结了冰，“周大人派你来的？”
张勇瘫在地上，裤脚湿了一大片，不知是雨水还是别的。他望着陶瓶，嘴唇哆嗦得不成样子：“不、不是的……是我自己……”
“自己？”萧砚蹲下身，目光如刀，“你张勇虽贪，却还没胆子给人下毒。说，周大人许了你什么好处？是那五十两银子，还是城西的那间铺面？”
这话像炸雷，在张勇耳边轰然炸响。他猛地抬头，眼里满是难以置信——萧砚怎么会知道这些？
萧砚没给他喘息的机会，继续道：“昨日你去周府回话，回来时袖袋里多了个油纸包，里面是两锭十两的官银，对吧？你以为没人看见？”
其实他并未亲眼所见，只是猜准了周大人的手段——对付张勇这种货色，银钱最是管用。可这话从他嘴里说出来，却像亲眼目睹一般，由不得张勇不信。
“我……我……”张勇的心理防线开始崩溃，豆大的汗珠混着雨水往下淌，“萧大人，我是被逼的！周大人说，那工人丙知道得太多，留着是祸害，让我……让我趁送饭时下毒，事后给我五十两，还让我去城西开个杂货铺……”
“他还说了什么？”萧砚追问，指节抵在张勇的喉间，稍一用力便能让他喘不过气，“只让你下毒？没说之后怎么办？”
“说了！说了！”张勇的声音带着哭腔，“他说……等工人丙‘暴毙’，就对外宣称是畏罪自杀，再让我把他的供词偷出来烧了……还说，若是我办不好，就让我儿子在驿站的差事保不住……”
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