茶汤混着血水在案几上渐渐凝固，像极了这个四分五裂的国家。
他闭上眼睛，脑海中浮现出杨不凡的模糊形象。
一个能在三个月间横扫东北的年轻人，会是第二个孙先生，还是...第二个他自己？
这小子，不鸣无人知，一鸣天下啊！
呵...袁世凯突然轻笑出声。
就算杨不凡将来真能强势入主中央又如何？
这盘根错节的军阀势力，这虎视眈眈的列强环伺，岂是一个毛头小子能摆平的？
他袁世凯经营二十年尚且力不从心...
想到这里，他的眼神逐渐变得坚定。
推开染血的战报，他提笔在宣纸上重重写下二字。
墨迹酣畅淋漓，仿佛要穿透纸背。
称帝之事，照常进行！
……
心中既已有了决断，袁世凯便让人将支持他称帝的一众死忠请来。
冬暖阁内，鎏金炭盆烧得正旺。
袁世凯端坐在紫檀木太师椅上，面前依次坐着他的心腹重臣。
窗外飘着细雪，室内的空气却凝重得令人窒息。
诸位，袁世凯摩挲着右手包扎的伤口，声音低沉，
东北之事想必都已知晓。今日请诸位来，是要议一议这称帝大计。
陆军中将袁乃宽第一个起身：
叔父，依侄儿之见，当立即增兵山海关！那杨不凡若敢轻举妄动...
不妥！
铁路总局局长梁士诒打断道，手中的烟斗在案几上轻轻敲击，
当务之急是派使者前往东北。许他个东北总督又如何？待大局稳定...
直隶民政长兼都督朱家宝冷笑一声：
梁兄未免太过天真。那杨不凡能在三个月间横扫东北，岂是区区虚名能打发的？
他转向袁世凯，大总统，当趁其立足未稳，集结直隶、山东精锐，一举...
诸位且慢。
杨杏城突然插话，这位狗头军师扶了扶金丝眼镜，学生以为，不妨双管齐下。
他细长的眼睛眯成一条缝，
一面示好招抚，一面暗中联络东北反对势力！以杨不凡新政的不得人心，铁定有许多反对的声音！”
“只是碍于四平军势大，他们不敢轻举妄动而已！如若有我们做为外援...
内史监阮忠枢轻咳一声：杏城兄此计甚妙。不过...
他欲言又止地看向袁世凯。
……
鎏金炭盆的火光映照着袁世凯阴晴不定的面容。
他闭目靠在太师椅上，右手无意识地摩挲着包扎的伤口，耳边回荡着亲信们激烈的争论。
12月12日，不变。
这六个字从他牙缝里挤出，掷地有声。
袁世凯缓缓睁开眼，目光扫过在座众人。
总统府内史兼参谋顾问夏寿田提到的日本公使询问，像一根刺扎在他心头。
列强们都在等着看这场称帝大戏，他袁世凯，已经无路可退。
阁内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
袁世凯的思绪却飘向二十年前的小站练兵。
那时的他何等意气风发，手下的北洋新军所向披靡。
若是当年...他右手猛地握紧，伤口传来的刺痛让他清醒。
大总统...
曹汝霖的呼唤将他拉回现实。
袁世凯看着这位外交大臣谄媚的笑容，心中泛起一阵苦涩。
是啊，他老了。
昔日的北洋虎将，如今连段祺瑞、冯国璋这些老部下都开始阳奉阴违。
更别说集结大军去讨伐那个横扫东北的杨不凡了。
外务部可请英、日两国领事出面调停。
曹汝霖迫不及待地献计，那杨不凡再狂妄，总不敢...
幼稚！
袁世凯突然厉声打断，吓得曹汝霖一个激灵。
他站起身，踱到军事地图前，手指重重按在山海关的位置。
……
杨不凡...
袁世凯的声音忽然低沉下来，像是在自言自语，三个月时间就能拉起六万精锐？这会不会只是你显露出的冰山一角呢？
他转身看向众人，眼中精光闪烁，
你们觉得，这样的人，会被几句外交辞令吓住？你们难道忘了，他是如何对待日本使者的？
梁士诒连忙圆场：大总统明鉴。不过那杨不凡刚得东北，总要时间消化。此时示好...
所以要做两手准备。
袁世凯突然拍板，朱启钤总理，山海关增派一个师！袁乃宽亲自去坐镇。
梁士诒，你负责组建使团。带上我的亲笔信，还有...
他意味深长地顿了顿，海关特别拨款的手谕。
杨杏城眼睛一亮：大总统高明！先以利诱之，再...
袁世凯瞥了他一眼，继续道：朱家宝，秘密调动第三、第五师待命。
一道道命令掷地有声。
众人惊讶地发现，这位日渐衰老的大总统，此刻眼中竟闪烁着久违的锐光。
记住，袁世凯转身，阴影中的脸庞棱角分明，
洪宪帝国，势在必行。至于杨不凡...
袁世凯的目光变得深邃：
传令给奉天办事处，我要知道这个年轻人的一切。喜欢什么，讨厌什么，连他晚上睡几个时辰都要查清楚！
会议散去时，雪已停了。
袁世凯独自站在窗前，望着渐渐放晴的天空。
他知道，这场博弈才刚刚开始。
而那个远在东北的年轻人，或许会成为他帝王路上最大的变数！
……
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