原来东北军竟如此强大么！
袁世凯下意识地呢喃出声，声音在空旷的大殿中产生轻微的回响。
这句话既是对现实的承认，也带着几分难以言喻的苦涩。
随着东北军对日军作战的持续胜利，袁世凯越发认识到这支力量的可怕之处。
一个令人后怕的念头突然浮现：
若东北军在云南叛逆起兵时不是选择对日宣战，而是挥师西进的话。
帝国上下，包括他这个中华帝国皇帝，恐怕都会被打个措手不及。
到那时，他这个皇帝是不得不让出北京城，还是会被东北军破城擒获？
想到这种可能，袁世凯不禁感到一阵寒意从脊背升起。
他下意识地紧了紧龙袍的衣襟，仿佛这样就能驱散内心的不安。
这时候，他才真正明白，杨不凡那句看似简单的承诺，究竟蕴含着多大的份量和怎样的格局。
只是...
袁世凯转向一旁静候的杨杏城，目光中带着深深的探究与疑虑：
杏城啊，
他的声音略显沙哑，
你说杨不凡此子，究竟意欲何为？
袁世凯的声音在空旷的大殿中回荡，带着几分难以掩饰的困惑与不安。
曾几何时，袁世凯与朝野上下都认为杨不凡对日本宣战是失了心智的疯狂之举。
一个地方军阀竟敢挑战东亚强权日本，在众人眼中无异于以卵击石。
然而随着东北军接连取得胜利，今日更传来全歼日本海军分舰队的捷报，所有人的看法都发生了翻天覆地的变化。
最让人百思不得其解的是：
既然杨不凡拥有如此实力，为何不西进中原争夺霸权？
反而要去挑战强大的日本？
这个疑问萦绕在每个人的心头，却无人能给出令人信服的答案。
……
面对洪宪皇帝的询问，杨杏城谨小慎微地回应：
陛下，臣不敢妄言。
他低垂着眼帘，语气中透着谨慎。
袁世凯凝视他片刻，已然明了这位心腹也看出了些端倪。
你不说，其实我也已经知道了答案——
袁世凯的声音忽然变得深沉，
那杨不凡的目的恐怕与我一样，都是想真正统一全国！只是他与我走的路不同而已！
呵呵！
袁世凯自嘲地笑了两声，笑声中带着几分苦涩：
尽管我已当上了中华帝国皇帝，可所有列强包括日本在内，都不认为我能真正统合整个中国！
他站起身，踱步到窗前，望着暮色中的紫禁城。
也因此，日本不但不阻挠，还愿意贷款支持我！
他的语气突然变得凝重：
而杨不凡就不一样了！他是要通过绝对的武力一统全国！整个中国将来只能按照他的想法运行！
皇帝转过身，目光如炬：
杨不凡认为他有这个实力，目前看来东北军的实力的确不俗！
而杨不凡想达成武力一统全国的战略目的，日本就是绕不过去的坎！
殿内灯火摇曳，将袁世凯的身影拉得很长。
他缓缓走回御座，声音低沉而清晰：
是在统一进程进行到一半时被日本派兵打断，还是在开始统一进程前先将日军打服，杨不凡显然选择了后者！
这个认知让袁世凯既感到震撼，又不得不佩服杨不凡的远见与胆识。
两种不同的统一之路，在此刻形成了鲜明的对比。
一个依靠列强支持，一个凭借自身实力。
一个选择妥协周旋，一个选择正面抗衡。
而此刻，东北军的连胜战绩，正在无声地证明着某种可能。
……
一旁静听的杨杏城，脸上的惊讶神色越来越浓。
袁世凯这番剖析，比他所能想到的还要深刻，还要深远。
每一个字都像重锤般敲击在他的心上，让他对这位皇帝的政治智慧有了新的认识。
待袁世凯停止话头，杨杏城忍不住谏言：
陛下，要不向山海关增兵吧！
他的话虽然说得隐晦，但实际意思再明白不过——
趁东北军与日军激战正酣之际，遣军东进东北！
话音刚落，杨杏城立即感觉到两道寒芒般的目光射来。
他微微抬头，用余光瞥见袁世凯正用极其危险的眼神凝视着他，那目光中蕴含着雷霆之怒。
袁世凯冷冷吐出一个字：
这个字如同冰锥般刺入杨杏城的心底，他立刻连滚带爬地退出大殿，连头都不敢回。
待杨杏城离开后，袁世凯才缓缓吐出两个字：
蠢货！
语气中满是失望与愤怒。
话音刚落，袁世凯便觉得下腹隐隐作痛，急忙用手按压。
待痛楚稍缓，他不禁呢喃自语：
难道真的天命不可为吗？
对于自己的身体状况，袁世凯比任何人都清楚。
若在这个时候派兵进攻正与日军作战的东北军，不仅会背负千古骂名，更可能让列强找到干涉的借口。
一想到可能遗臭万年，他的内心就充满了挣扎与矛盾。
最后，袁世凯轻哼一声，仿佛做出了重大决定：
罢了，就让杨不凡那小子折腾吧！
这句话中既有无奈，也带着几分释然。
但随即，他的脸上又露出狠厉之色：
不过，东南那群跳梁小丑我绝不会轻易放过！尤其是蔡锷这个叛徒！
这句话说得咬牙切齿，每一个字都透着森森寒意。
他知道，虽然暂时不能对东北用兵，但南方的叛军必须尽快剿灭。
这不仅关乎帝国威严，更关系到他这个皇帝的颜面与统治。
殿内的烛火忽明忽暗，映照在袁世凯阴晴不定的脸上。
这个曾经权倾朝野的政治强人，此刻正面临着人生中最艰难的选择。
一方面是对东北军的忌惮与无奈，另一方面是对南方叛军的愤怒与决绝。
……
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