袁克定心中涌起一阵强烈的酸楚与难堪，脸颊也不由自主地发热。
但他终究不是纯粹的纨绔，内心深处亦有一份清醒的认知：父亲所言，确是事实。
自己确实能力不足，不足以在乱世中独当一面，驾驭虎狼之师，平衡各方势力。
不止是他，他的其他兄弟们同样如此，才华平庸，不堪大任。
这也正是为何袁世凯此前并未如历代枭雄般，急于让子嗣占据要津、执掌实权的原因之一。
……
固然，共和制度的形式约束与北洋内部错综复杂的派系权力结构，使得明目张胆地“家天下”会面临巨大阻力，这是外在原因。
但更根本的内因，在于袁克定自身。
他不仅远不及父亲袁世凯那般雄才大略、机变百出。
即使与段祺瑞、冯国璋这些北洋宿将相比，其在军政两界的威望、手腕与实务能力也相差甚远。
若强行外放高位，极可能被下属架空，成为傀儡。
若不外放历练，则又永远缺乏足以服众的资历与功绩。
这成了一个无解的死结。
袁世凯原本想出的破局之法，便是那场恢复帝制的“逆施”之举。
这不仅仅是为了满足个人野心，更是一场精心的政治豪赌！
意图通过确立“太子”名分，以超越共和法统的“继承制”，强行将袁克定推至未来权力的核心位置，为他铺平道路。
并借助皇权的光环与制度性安排，弥补其能力与威望的不足。
然而，这场豪赌因为举国反对、列强不予承认、乃至北洋内部的抵制而迅速破产。
洪宪帝制被迫撤销，这唯一为袁克定设计的“捷径”也宣告彻底失败，反而加速了袁世凯政治生命的崩溃。
如今，局面已坏到无以复加。
外有护国军及各方反袁势力步步紧逼，喊打喊杀。
内有段、冯等昔日股肱逼宫迫退，分崩离析。
关外更有一头敢于叫板全球最强军事集团的猛虎盘踞。
风雨飘摇，危如累卵，哪里还有时间和空间，让袁克定去慢慢学习、积累、成长？
局势不会等待一个平庸的继承者！
对袁克定“夸耀”完自己一生的辉煌，也坦陈了对身后事的深切挂念与无力感后，书房内的空气仿佛凝固了。
袁世凯不再看窗外渐浓的夜色，有些吃力地缓缓完全转过身。
他目光如炬，牢牢地凝视着长子的眼睛，那眼神中的疲惫被一种决绝的锐利所取代。
酝酿许久，他终于一字一句地，说出了那个石破天惊的决定：
“我思虑再三……我想派你去沈阳。作为我的代表！”
他停顿了一下，吸了口气，仿佛要凝聚所有的力量说出后面更关键的话，
“也作为……‘质子’！”
袁世凯最后一句话如同一声惊雷，裹挟着冰冷的现实与残酷的政治算计，在袁克定耳边轰然炸响。
霎时间，袁克定感到一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如遭雷击，僵立当场。
他的脑海中先是一片空白，嗡嗡作响。
所有的思绪、不甘、乃至对未来的恐惧，都被这突如其来的决定震得粉碎。
他只能呆呆地望着眼前面色苍白却眼神锐利的父亲，脸上的血色迅速褪去，变得惨白。
旋即又因极度的羞辱、惊愕，与一种被抛弃的悲愤而涌上不正常的潮红。
红白交错之间，他的嘴唇微微翕动，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，竟一个字也吐不出来。
只剩下粗重而紊乱的呼吸声，在寂静的书房里格外清晰。
……
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