所有大小军阀、督军、将军，都无比清晰地接收到了一个信号：
“袁将死，北洋这棵大树真的要倒了！”
树倒猢狲散的恐慌与本能，压倒了最后一丝顾忌。
没有人再认真思考如何“保全北洋整体”或“维护袁公权威”。
每个人的心思都急速转向，开始疯狂地、不择手段地为自己的个人前途与集团生存寻找后路。
曾经那个至少在名义上统一的“北洋整体”幻象彻底破碎。
取而代之的是一个个赤裸裸的、只顾自身利益的军阀单元。
他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，竞相游向看起来最有可能提供新饵料的东北军。
只为在未来可能的新主子手下，分得更大一块蛋糕。
随即，在北京那座日渐冷清的府邸中，袁世凯本人无可避免地，开启了他生命中最后一段痛苦的、充满煎熬的死亡倒计时。
他本想通过这步险棋，在生命的尾声掌控局面、安排后事。
却悲哀地发现，他最恐惧的景象——众叛亲离——正以比他预想中更快、更彻底的速度在他眼前上演。
各派系与东北军的接触内容、谈判细节、私下承诺，迅速变成了各自派系内最高级别的机密，被严密封锁。
再也没有人像过去那样，向他这位“大总统”如实汇报进展、请示方略。
他从自己精心设计的棋局中，那个自认为的“布局者”与“仲裁者”。
瞬间坠落，变成了一个彻头彻尾的“局外人”，被隔绝在所有真实的信息流与权力交易之外。
他只能躺在病榻上，依靠零星的、真假难辨的传闻。
以及对各派系行动速度与公开姿态的揣测，来拼凑那幅正在加速远离他掌控的破碎图景。
无尽的猜忌、刻骨的背叛感、以及日益沉重的病痛。
如同三重枷锁，将他牢牢困在生命最后的孤寂与悲凉之中。
他试图导演的终局大戏，其第一幕，便是他自己被迅速地边缘化与孤立。
这或许，是命运对他一生权谋最残酷的讽刺！
……
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