随着直隶这块拱卫京畿的核心区域也出人意料地公开表态，加入到东北军阵营。
这场由南至北、由边疆至腹地、迅速席卷了大半个中华民国的向东北军“投诚”风潮，总算是暂时告一段落。
至此，曾经庞大而统一的北洋集团，其内部版图已经发生了天翻地覆的剧变。
明确表态愿意接受东北军领导（至少名义上）的省份和特别区，已遍布东北、华北、西北、西南、华南乃至东南沿海，形成了一个看似庞大的“拥东北”网络。
而硕果仅存、尚未做出任何公开表态的北洋核心力量，就只剩下以段祺瑞为首的一系，和以冯国璋为首的另一系了。
他们如同两座尚未被浪潮淹没的孤岛，在汹涌的“投诚”洪流中，保持着一种令人窒息的沉默。
倘若按照原本的历史轨迹前行，此时的段祺瑞及其派系人马，本应逐渐接管北洋集团位于中枢的大部分力量。
并通过一系列政治军事运作，将分散的势力聚拢，形成日后被称为“皖系”的强大军阀集团。
其力量之强盛，在原本的历史中，甚至需要以冯国璋为首的“直系”和后来崛起的、以张作霖为首的“奉系”联手，才能最终将其击败。
然而，东北军的横空出世，彻底搅乱了历史的进程。
尤其是袁世凯在生命最后时刻，那番孤注一掷的算计与操作。
包括公开通电委任杨不凡、密令各派接触东北军，乃至最后授意直隶“投诚”。
这一切，都极大地加速了北洋体系的分崩离析，也严重打乱了段祺瑞整合资源的步骤。
许多原本可能依附或观望于段祺瑞的地方势力，在袁世凯的“示范”和东北军的压力下，纷纷选择直接“投诚”东北军！
使得段祺瑞此时能够明确掌握和有效控制的力量，比起原本历史轨迹中同时期的“皖系”雏形，要薄弱了许多。
粗略估算，目前能被明确划入段祺瑞势力范围的，只有山东和安徽两省，外加京师地区一些尚未被完全分化或仍效忠于他的零星军政力量。
其地盘与实力，远未达到历史上那般能够左右中枢、威慑四方的程度。
相比之下，以冯国璋为首的“直系”雏形，其整合度与基本盘反而显得更为清晰和稳固。
冯国璋坐镇富庶的江苏，其影响力较为明确地辐射至江西、湖北，并通过盟友，对河南也有相当的控制力。
江苏、江西、湖北、河南四省，构成了“直系”早期相对完整的地缘板块，使其拥有较为雄厚的经济基础和战略纵深。
面对全国各地汹涌澎湃的民众请愿浪潮，以及东北军那份激昂宣言所煽动起的巨大民意压力。
心高气傲、绝不甘心向他人低头的北洋双雄——段祺瑞与冯国璋，不约而同地选择了以“沉默”作为回应。
他们既不公开反对或谴责东北军，也不附和“投诚”风潮。
只是紧闭门户，整军经武，加强对控制区域的掌控，摆出一副静观其变、以待时机的姿态。
这种沉默本身，就是一种无声的抵抗与实力的保留。
有趣的是，与段、冯二人做出同样选择的，还有远在西陲的新疆督军杨增新。
按照他先前的表现和逻辑，他本是颇为担忧东北军可能从外蒙古方向威胁新疆。
为此甚至已经派出了代表，准备向东北军表达“归顺”之意，以期提前布局，占个位置。
可事到临头，当天下局势似乎已大幅度向东北军倾斜，关内众多省份争相表态之际。
杨增新反而诡异地选择了“沉默”，按兵不动，未发表任何通电。
这其中的缘由，颇耐人寻味。
不知道他是出于更深层的恐惧。
害怕一旦正式表态，新疆就会像热河、察哈尔那样，被东北军“顺理成章”地直接派兵“接收”！
导致他苦心经营多年的独立王国和手中权势一朝化为乌有，最终落得个交出实权、远赴沈阳“深造”的下场？
还是他内心深处仍抱有某些不为人知的幻想或算计？
或许是希望利用新疆独特的地理位置和复杂的民族情况，在未来可能出现的多方博弈中，继续保持一种超然的、待价而沽的特殊地位？
又或者，他是在等待东北军与协约国联军决战的结果，想等局势真正明朗之后，再做出最终决定？
这位以精明务实着称的边疆统治者，其沉默背后，必然隐藏着更为复杂和审慎的权衡。
他的静观，与段、冯的沉默遥相呼应，构成了这场“投诚”风潮中，几处格外引人注目的“静默区”。
……
在这场席卷全国的“投诚”风潮与民意沸腾之中。
除了段祺瑞、冯国璋、杨增新等人的沉默以对之外，还有一股力量选择了一条不同的应对路径。
那便是聚集在“护国”大旗之下的西南三省核心，即云南、贵州和广西。
护国军被东北军那份激昂澎湃、占据道义制高点的全国通电。
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