袁世凯这步棋的背后，未尝没有一丝驱虎吞狼、借力打力的深意。
意图引入关外杨不凡这股强大的第三方势力来制衡，甚至打破段祺瑞与冯国璋在京畿地区形成的军事垄断与政治逼迫。
颇有几分“将二人一军”的险中求变之谋！
只是，事情的演变远远超出了袁世凯最初的预估。
他万没料到，东北方面的反应会如此之迅猛、决绝，手段会如此之强硬、直接！
全然不顾自身已处在与协约国联军决战前夕的紧要关头。
竟能毫不犹豫地借着关内“投诚”风潮带来的名义便利，以及新成立的“国防军政府”急需立威定鼎的关键时刻。
果断调集重兵，直叩雄关！
大军远距离调动，粮秣、弹药、车马、饷银，耗费何其巨大？
若非有钢铁般的意志与周密至极的准备，绝难在短时间内于山海关外聚集起数万虎贲之师。
关外那连营的灯火与飞扬的尘土，无一不在向世人宣告：
东北此番入关之决心，绝非虚张声势，而是实实在在、雷霆万钧的既成事实！
此刻，听到朱家宝那番虽隐含无奈、却依旧将最终决定权拱手奉上的“忠心”表态。
病榻上的袁世凯浑浊的眼眸中，还是难以抑制地掠过一丝极其微弱的、近乎回光返照般的欣慰。
他枯槁的面容微微松动，对着朱家宝的方向，气若游丝地吐字道：
“经田……”
“咚咚咚！”
然而，就在这气氛凝重、袁世凯即将对朱家宝，作出或许是其政治生涯最后一项关键安排的当口。
一阵清晰而突兀的叩门声，竟毫无预兆地在外间响起。
硬生生打断了这弥足珍贵却也脆弱无比的对话节奏！
“呃——！”
话语骤然被截断，气息为之一窒！
袁世凯猛地一呛，胸口剧烈起伏，险些岔过气去。
本就灰败的脸色更添了几分青紫，痛苦地闷哼出声。
室内众人无不悚然变色，眉头紧锁，目光齐刷刷投向那扇紧闭的房门。
是谁如此不知轻重，竟敢在这个节骨眼上打扰？
又是何等急务，竟不能稍待片刻？
“什么事？！”
袁克文压抑着怒火与焦虑的阴沉声音，骤然响起，打破了室内的死寂。
在袁世凯身体已然如此“拉胯”、难以亲自处置庶务的当下。
许多外间的通报与琐事，只能由他这个儿子代为出面应对、过滤。
门外，立刻传来侍卫官小心翼翼，甚至带着几分惶恐的禀报声，穿透门板，清晰传入每个人耳中：
“回禀大总统、二公子……段总长已在府内等候多时。
现……现在外厅，坚持要求即刻觐见大总统！
称有十万火急之军国要务，必须当面呈报！”
……
闻听侍卫官的禀报，病榻上的袁世凯嘴角竟扯出一抹冰冷而扭曲的弧度，发出一声短促而沙哑的冷笑：
“呵……呵呵……段芝泉……他来得……倒是‘及时’……恐怕，是嗅到了风声……担心我……临了让经田……直接点头，宣布……直隶愿意‘服从’……国防军入关……‘驻防’吧？”
这番本应充满阴沉算计与不屑的话语，此刻从他气若游丝、嘶哑破裂的喉咙深处艰难挤出。
却因那份油尽灯枯的虚弱，而更添了一种令人不寒而栗的阴森鬼气。
仿佛是从坟墓边缘飘来的呓语！
待他喘息着说完，侍立一旁的袁克文连忙俯身，压低声音询问道：
“父亲大人，那……见还是不见？
若是您此刻不想见，儿子这就出去，寻个由头将他回绝了便是。”
袁世凯没有立刻回答，只是重新闭上了眼睛，胸膛随着粗重而不规律的呼吸起伏着。
他仿佛在闭目沉思，权衡着见与不见的利弊。
又似乎仅仅是在积攒那所剩无几的，足以支撑一次简短交锋的力气。
室内再次陷入一片压抑的寂静，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
片刻之后，他那双深陷的眼窝猛然睁开。
浑浊的眼珠里闪过一丝混合着决绝、嘲讽与某种破罐破摔意味的光芒，一字一顿，费力却清晰地道：
“见……怎么……不见？都到了……这般田地……还有什么……可避讳的？让他……进来吧！我倒要听听……这位段总长……有何……‘十万火急’！”
没过多久，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
段祺瑞在侍从的引领下，踏入了这间光线昏暗、药气与一丝未散尽的血腥味混合弥漫的病房。
他一眼便看到了病榻上那个形容枯槁、倚靠在那里，却仍竭力挺直些许脊背，试图维持最后一丝威严仪态的身影——袁世凯。
尽管仆人动作迅速，已经更换了那床沾染了刺目血污的被褥。
但空气中那若有若无的铁锈气味，以及袁世凯嘴角未能完全擦拭干净的暗红痕迹。
还有他那惨白中透着一股死灰的面色，如何能瞒得过段祺瑞这等历经风雨、嗅觉敏锐的政治人物？
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