最外围，是二十余艘航速迅捷、身形修长的驱逐舰。
时间悄然滑向正午稍过。
旗舰“伊丽莎白女王号”战列舰那高大而布局复杂的舰桥内，各种仪表的滴答声、低沉的汇报声，与电报机有节奏的敲击声交织在一起，构成一种压抑着焦灼的日常节奏。
黑格上将背手站在海图桌前，目光似乎落在图上，又似乎穿透了钢铁舱壁，落在北方那片未知的海域。
指挥室内的其他军官们也各司其职，空气中弥漫着一种等待猎物最终现形的紧绷感。
下午十三时十七分。
舰桥后部通讯室内，一台持续监听特定频率的无线电接收机，其扬声器突然传出一阵区别于背景噪音的、急促而规律的“哒哒”声。
操作员猛地坐直身体，迅速调整旋钮，将信号捕捉得更加清晰。
他的手指随即在旁边的密码本上快速翻动比对，眼中闪过一丝光亮。
这正是与那架前出侦察的水上飞机约定的、用于报告关键发现的简码信号！
他聚精会神，将那一串断续的电码翻译成明文，记录在电文纸上：
“……发现敌主力舰队……方位正北……距离约四十公里……”
几乎在这份简码信息被完整译出的同时，舰桥指挥室的门被推开。
通讯参谋手持那张墨迹未干的电文纸，步伐比平时快了许多，脸上带着难以掩饰的激动，径直走到黑格面前。
他立正敬礼，声音因兴奋而略微提高：
“总司令阁下！前出侦察机发回紧急报告！在舰队正北方约四十公里处，发现国防军主力舰队踪迹！”
这一消息如同投入静湖的巨石，瞬间在“伊丽莎白女王号”的指挥室内激起了巨大的波澜。
一直紧绷着神经的黑格猛地抬起头，眼中精光爆射，接过电文快速扫视。
周围的海图参谋、作战参谋、舰队副官们，也全都停止了手头的工作，齐齐将目光投了过来，脸上不约而同地浮现出振奋之色。
压抑许久的沉闷被一扫而空，一种“总算找到了！”的释然，与即将接敌的亢奋感弥漫开来。
漫长的追踪、猜测与不安，似乎终于要迎来一个确切的、可以用舰炮解决的对手。
然而，他们此刻的“振奋”，完全建立在情报的迷雾与致命的错觉之上。
他们无从知晓，这份姗姗来迟的“发现”报告，从头至尾都是国防军精心策划的诱饵行动中，被允许泄露的片段信息。
若非国防军有意放行，那架老式水上侦察机或许在试图升空的那一刻，就会遭到来自高空的打击，根本不可能有机会飞抵预定空域，更遑论发出这份至关重要的电报。
主动权的丧失，早已渗透到战场感知的每一个环节。
他们更加无法想象的是，这封带来短暂振奋的电报，实则是那架侦察机与飞行员约翰、观察员杰克用生命发出的最后“绝笔”！
这份用生命换来的情报，其时效性与完整性，早已被打上了巨大的问号。
……
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