塔马尼尼的手指在桌面上轻轻划过，像是在抚摸一根已经出现裂缝的柱子。
他在莫桑比克待了八年，比在里斯本待的时间还长。
他见过那些部落酋长，看葡萄牙军官的眼神。
那里面没有恨，没有怒，只有一种认命般的顺从。
可他也见过，当一支英国巡逻队在津巴布韦被当地人伏击后。
那些原本温顺得像绵羊的村民，眼睛里突然亮起了一种光。
那种光，比枪火还让人害怕。！
不用多，国防军只需要派遣一支数百人的精锐陆军部队，深入非洲与那些殖民地叛军联合。
让那些叛军看到，他们与那支国防军联合起来的部队，便是那支更强的军队。
不用几万人，不用几千人，几百人就够了。
几百个穿着不同军装、拿着不同武器、说着不同语言的非白人士兵，站在那些叛军中间，告诉他们：
你看，我们和你们站在一起，我们帮你们打仗，我们帮你们赢。
一旦让他们证明了，白人不是不可战胜的，证明了叛军也是能够击败世界上最强大的白人军队时。
整个非洲殖民统治的根基都将会崩塌！
塔马尼尼的目光落在那张非洲东海岸的地图上，落在莫桑比克那条漫长的海岸线上。
他在想，如果国防军真的将那几百人部队派来了，他认识的那些部落酋长会怎么选？
那些给他送过水、带过路、报告过敌情的“顺民”，还会不会在半夜敲他的门？
他不知道。
他只知道一件事——
一旦“白人不可战胜”的幻象被打破，殖民地就再也守不住了。
不是守不住国防军的进攻，是守不住那些土着心里那扇已经推开了一条缝的门。
就在一众欧洲将领们，沉浸在乐观与忧虑交织的气氛中时，之前那名通讯参谋再次拿着一份电报前来。
他的脚步声在走廊里由远及近，皮鞋踩在大理石地面上发出急促而清脆的声响，像一串被人拨快了节拍的鼓点。
门被推开时，所有人的目光都转向了那个方向。
只听这名参谋激动地汇报道：
“报告总司令，报告诸位司令、将军，那支国防军第二航母战斗群，已经穿过了马尔代夫群岛。
对方并没有减速，仍高速向非洲方向航行！”
他的声音在会议厅里炸开，带着一种压抑不住的兴奋，连尾音都在微微发颤。
他手里攥着的电报稿纸边角已经被汗水浸软了，可他浑然不觉，
只是直挺挺地站着，胸膛起伏不定。
那支让整个印度洋司令部寝食难安的舰队，终于不再躲了。
它穿过了马尔代夫群岛，没有调头，没有转向，没有消失，就这么大大方方地继续往非洲东海岸走。
像是故意告诉所有人：我就是要去非洲，你们跟不跟？
通讯参谋说罢，恭敬地将电报呈给艾伦比。
艾伦比激动地一把接过，动作快得连桌上的茶杯都跟着晃了一下。
他低头快速浏览起来，目光在纸页上飞速掠过，生怕漏掉任何一个字。
电报上的内容果然与参谋所说的一致。
位置、航向、航速、编队构成，每一项都清清楚楚。
他把电报看了两遍，然后抬起头，目光扫过长桌两侧那些正屏息等待的面孔。
……
在众人期盼的目光中，艾伦比果断道：
“诸位，事不宜迟，我们这就开始调遣海军前往非洲东海岸！
具体的计划，我们稍后再详议，可否？”
他的声音比平时高了几分，带着一种“不能再等了”的决绝。
那张冷峻的面孔上，连日来笼罩着的阴云终于散开了一些。
取而代之的是，一种猎手终于发现猎物踪迹时，才会有的锐利光芒。
尼韦尔代表法国众将同意道：“我们没有意见！”
他的回答干脆利落，没有半分犹豫，甚至还微微点了点头，像是在给自己这个决定加一个注脚。
布鲁西洛夫也代表沙俄众将点头：“我们也同意！”
他的声音比尼韦尔低沉一些，但同样坚定。
沙俄人在远东吃过国防军的亏，知道那支军队的厉害。
但也正因为知道，才更明白这次机会的分量。
那支舰队再能打，也不过二十几艘船。
联军在印度洋上有几百艘战舰，要是连这都不敢打，那还谈什么远征东亚？
其它各国的将领们纷纷表态，有的点头，有的出声，有的只是抬了抬手，但意思都一样——同意！
就连刚才那些面露忧色的将领们，包括鲁登道夫、赫岑多夫、塔马尼尼等人，也在短暂的沉默之后表示了支持。
不管心里有多少疑虑，不管对“白人不可战胜”的幻象还能维持多久有多少不安，摆在眼前的这个机会是实实在在的。
一支孤军深入的航母战斗群，远离补给基地，没有陆基航空兵掩护。
现在又主动暴露了行踪，一路向西直奔非洲东海岸而去。
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