听罢，卡珀顿有些心动。
让富勒顿前去驱逐在远处炮击的敌方舰队，不仅可以为旗舰解除眼前的威胁，还可以打破被动挨打的局面，更有利于维持己方的士气。
富勒顿的请求像一道闪电，劈开了卡珀顿脑海中那片由犹豫和顾虑堆积而成的阴云。
他想象着那两艘战列巡洋舰，在富勒顿的冲击下转向撤离。
想象着太平洋舰队的水兵们，看到友军出击时士气大振。
想象着那支躲在远处打冷炮的舰队，被驱逐出这片海域。
可卡珀顿的心中还有着其他的顾虑，一时半会还下不定决心。
让富勒顿率领特遣分舰队前去驱逐敌方舰队，会否正中敌人的计策呢？
这是卡珀顿最担心的问题。
国防军的战术肯定不是单一的，他们可能会用一环扣一环的陷阱把对手引入绝境。
潜艇袭击可能是诱饵，炮击可能是诱饵，甚至连那些迟迟没有出现的战斗机群也可能是诱饵。
要是特遣分舰队离要塞太远，反被国防军那支拥有两艘战列巡洋舰的分舰队，联合对方的战斗机群一起围攻怎么办？
到那时，整支分舰队都有可能被国防军“吞吃”掉！
卡珀顿的脑海中浮现出那幅画面。
富勒顿的分舰队被二十多架战斗机俯冲扫射，被两艘战列巡洋舰的巨炮轰击，被潜伏在水下的鱼雷偷袭。
那些战舰会在爆炸中沉没，那些水兵会在海水中挣扎。
而那支分舰队会像之前被击沉的战舰一样，从海图上被抹去！
原本不是优柔寡断性格的卡珀顿，面临这艰难的抉择时，还是不免变得犹豫不决起来。
他在大西洋上服役时以果敢着称，在太平洋舰队上任后以决断闻名。
但此刻，他站在宾夕法尼亚号的舰桥上，手里攥着话筒，却迟迟无法开口。
他的目光在富勒顿的分舰队和南边那片模糊的海平线之间来回移动，脑海中反复推演着各种可能。
让富勒顿去，风险太大。
不让富勒顿去，被动挨打的局面无法改变。
他需要更多的信息，需要更多的时间，需要在两者之间找到一个平衡点。
就这样，时间又过去了一分多钟。
轰轰轰！
国防军的炮击再次降临。
这一轮齐射，命中率再次提升，共有三枚炮弹命中了宾夕法尼亚号。
狮号和虎号的炮手们，已经完成了前三轮射击的校射。
对射击诸元的解算越来越精准，弹着点的散布越来越小。
两枚命中装甲带，炮弹在厚重的装甲表面炸开，炸出两个大坑，威胁不足挂齿。
可另一枚却命中了战舰的要害部位，直接将宾夕法尼亚号上的一门主炮给摧毁了！
那枚炮弹穿透了炮塔的顶部装甲，在炮塔内部炸开，爆炸的冲击波将炮管炸弯，将炮塔炸翻，将炮手们炸飞。
火光和浓烟从炮塔的缝隙中喷涌而出，弹药的殉爆声在舰体内部回荡。
这样的齐射，恐怕要不了几轮，宾夕法尼亚号就有可能被击沉了！
到时后果恐怕会更糟糕！
卡珀顿的脑海中闪过那个念头，旗舰被击沉，舰队失去指挥，水兵士气崩溃，珍珠港失守。
那些后果，他承担不起！
……
思及此，卡珀顿快速抬头看了一眼仍然空空如也的天空，牙齿一咬，终于下定决心道：
“命令富勒顿司令，率领特遣分舰队前出驱逐敌方舰队！”
他的声音从话筒中传出，带着一种破釜沉舟般的决绝。
这是他在这场战争中做出的最艰难的决定之一，但此刻他已经没有时间再犹豫了。
未了，他又补充道：
“富勒顿少将，小心点，若敌方战斗机群来袭，允许你回归舰队！”
这不是一句客套话，而是一条退路，一条在情况不妙时能够撤回的退路。
卡珀顿把这条退路留给了富勒顿，因为他知道，富勒顿需要它。
片刻后，一支由两艘装甲巡洋舰、四艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰组成的分舰队从主舰队脱离。
它们调转航向，快速朝南面国防军分舰队所在方位冲去。
这支特遣分舰队，已经在前几次袭击中，损失了两艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。
这也是富勒顿为什么强烈要求出击的原因之一。
十四艘战舰的舰首劈开海浪，航速从十几节骤然提升到二十几节，烟囱里冒出的黑烟在海风中拉出一道道浓重的尾迹。
富勒顿站在旗舰的舰桥上，目光盯着南边那片模糊的海平线，嘴角挂着一丝冷笑。
他的分舰队也许打不过那两艘战列巡洋舰。
但他不需要打赢，他只需要把它们赶走，只需要让它们不敢再肆无忌惮地炮击旗舰，只需要给主舰队争取到喘息的时间。
而如果国防军的战斗机群真的来了，他会毫不犹豫地掉头跑。
因为他不是来送死的，他是来打仗的。
而打仗，不是比谁更不怕死，而是比谁更懂得活着完成任务。
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