他坐在办公桌后面，手里用力攥着那几页电报纸。
他的眉头拧成了一个深深的结，嘴唇抿成了一条线，腮帮子的肌肉紧绷着，太阳穴上的青筋隐隐跳动。
受到大西洋舰队主力全军覆没这则骇人消息的巨大冲击，他的脑海此时正翻江倒海般久久不能平复。
那些战舰的名字一艘艘从他的记忆里浮上来，那些舰长的面孔一张张从他眼前闪过。
他认识其中许多人，和其中一些人喝过酒、开过会、讨论过作战计划。
现在那些人都沉入了太平洋的海底，或者成了国防军的俘虏。
他想不通，那么庞大的一支舰队，那么多的战列舰和巡洋舰，那么密集的防空火力。
怎么会在短短几个小时内，就被敌人彻底摧毁了呢？
他想不通，但也知道现在想这些已经没有意义了。
事实就摆在那里，冷冰冰的，不容置疑。
过了许久，本森才抬起头来。
他的眼神很慑人，像是在审视，又像是在质问，又或者两者兼有。
他看着胡珀，看了一眼，又转头看着奥尼尔，同样看了很久。
然后他开始询问一些关键问题。
问这封电报是谁译出来的，问亨利?威尔逊发回密电是否经过了验证，问除了这封电报之外还有没有其他渠道的消息可以佐证。
胡珀和奥尼尔一一作了回答，声音很小很轻，但每一个字都说得很清楚。
等全都得到确认后，本森又陷入了长久的沉默。
他靠在椅背上，闭上了眼睛，一只手揉着眉心，呼吸声粗重而缓慢。
办公室里安静得能听到墙上挂钟的滴答声，每一声都像是敲在胡珀和奥尼尔的心口上。
胡珀和奥尼尔两个人站在办公桌前，大气都不敢喘，甚至连对视一下彼此的表情都不敢。
……
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