所谓的核心决策圈，指的是对这场战争有直接决策权的四个人。
即总统威尔逊，国务卿罗伯特·兰辛，战争部长牛顿·贝克，以及海军部长丹尼尔斯。
这四个人构成了美丽坚战时决策的最高层级，任何重大军事行动和外交政策都必须经过他们的讨论和批准。
国防军的威胁、欧洲诸国的协调、部队的调动、物资的分配，所有这些都绕不开这四个人。
现在大西洋舰队没了，这四个人必须在最短的时间内拿出一个应对方案来。
第九分钟时，兰辛和贝克两人相继赶到。
兰辛是从国务院那边过来的，穿着一身深色的西装，手里提着一个公文包，脚步很快但很沉稳。
贝克是从战争部过来的，他来得更急一些，外套的扣子都没有扣好，领带也歪到了一边。
两个人在内阁室的门口碰上了，对视了一眼，都从对方眼中看到了疑惑和紧张。
他们并不知道具体发生了什么事情，但总统那么匆忙地召集他们，肯定是发生了什么大事。
威尔逊不是一个容易慌张的人，能让他如此紧急地召开会议，一定不是小事。
而最近能称得上大事的，并且是让威尔逊不得不紧急召开内阁会议的，就只有与国防军政府之间的战争了。
太平洋那边打了快两天了，战报一份接一份地传回来，尽管坏消息居多，但总体上没有脱离预期。
太平洋舰队受了损失，但还没有到不能打的地步。
珍珠港遭到了空袭，但还没有失守。
大西洋舰队正在赶去支援的路上，一切都在按照计划进行。
可现在威尔逊这个反应，难道是太平洋战争出现了什么重大变故？
当走进内阁室，看到威尔逊与丹尼尔斯两人的脸色时，他们更坚定了那个猜测。
威尔逊的脸色阴沉得可怕，那种阴沉不是愤怒，不是焦虑。
而是一种更深沉的、更凝重的、像铅块一样压在脸上的阴沉！
丹尼尔斯的脸色更糟，白得像一张纸，眼眶微微发红，像是刚刚哭过，又像是拼命忍住了哭。
两个人坐在那里，谁都没有说话，整个房间里的空气都凝固了。
兰辛和贝克在门口站了一瞬，然后默默地走进来，找到自己的位置坐下，也没有说话。
他们知道，等威尔逊开口的时候，他们就会知道发生了什么了。
他们不知道的是，那个消息会比他们预想的要糟糕一万倍。
威尔逊抬起头，看向刚坐下的两个人。
他的目光在兰辛身上停留了片刻，然后又转向贝克。
他的眼神很平静，但那种平静不是镇定，而是一种被巨大冲击打懵之后暂时的麻木。
他朝两个人点了点头，算是打过了招呼，然后偏过头看向坐在自己左手边的丹尼尔斯。
他没有说话，但那个眼神的意思很明确：你来告诉他们。
……
丹尼尔斯会意。
他深吸了一口气，把身体往前倾了倾，双手平放在桌面上。
他的声音很低很沉，带着一种压抑的悲痛，像是每一个字都是从喉咙深处硬挤出来的。
“两位部长先生，很抱歉，就在刚刚，前往珍珠港支援的大西洋舰队主力已经全军覆没了。”
说完这句话，他的嘴唇微微颤抖了一下，然后紧紧地抿住了。
房间里安静了一瞬，然后被两声几乎同时响起的惊呼打破了。
“什么？”
兰辛的声音尖一些，带着一种近乎失控的惊骇。
贝克的声音更沉更哑，像是被人掐住了脖子。
他们那一脸不可置信的表情，显然被这个骇人的消息震得不轻。
贝克下意识地转过头，仔细地观察起丹尼尔斯的表情，想从他脸上找到哪怕一丝开玩笑的痕迹。
丹尼尔斯的面部肌肉紧绷着，眼神直视着贝克，没有任何闪躲和犹豫。
他不像是在撒谎的样子！
也是，这种事情，丹尼尔斯又怎么敢编造假消息呢。
接着，贝克又看向威尔逊。
威尔逊坐在上首位置，身体微微向后靠着，两只手交叉放在腹部，眼睛半闭着。
他感觉到贝克的目光，便缓缓睁开了眼睛，看着贝克，微微点了点头。
那个动作很轻很慢，但传递的信息无比确定。
到了这个时候，贝克不再怀疑消息的真假了。
他的怀疑没有意义，事实就是事实，大西洋舰队已经没了，他必须接受这个现实。
他稳了稳心神，沉声向丹尼尔斯询问道：
“丹尼尔斯部长，究竟是怎么回事？
梅奥率领的大西洋舰队主力，不是还有一天多的时间才抵达珍珠港吗？怎么突然就全军覆没了？”
他的声音在努力保持平稳，但尾音还是微微发颤。
兰辛也死死地盯着丹尼尔斯，嘴唇紧紧地抿着，双手攥着椅子的扶手。
贝克问的也正是他迫切想要知道的。
“事情是这样的……”
丹尼尔斯开始简述，没有添油加醋，没有渲染气氛，更没有使用任何华丽的辞藻。
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