接下来的日子，张二狗便开始了苦役般的惩罚。天不亮就起身去挑水，日头落山还在劈柴。他刻意控制着节奏，让自己看起来疲惫不堪，步履蹒跚，汗流浃背，每次回来都像是要散架一般，倒在铺上就“昏睡”过去。
赵干偶尔会背着手来“视察”，看见张二狗那副半死不活的样子，嘴角总会勾起满意的弧度，揣着那颗蕴灵丹，心满意足地离开。
只有深夜，万籁俱寂之时，张二狗才会悄然睁开眼，眸中精光熠熠。他依旧会溜去照天坪，打磨那柄铁木剑。有了实物，他的练习不再空泛。灵锻力注入木剑，激发那丝微薄的金蕴，让木剑一次次震颤、嗡鸣，在石板上留下或深或浅的刻痕。
他对灵锻力的控制也越发精细。挑水时，他尝试用灵锻力微微包裹水桶，减轻手臂的负担，同时磨练力量的持续输出；劈柴时，他精准控制斧刃上附着的微弱灵锻力，让劈砍更省力，木柴断面更平整——这些细微之处，都成了他修炼的课堂。
如此过了大半月，铁木剑在他手中已运转得越发圆融，虽仍是木色拙朴，但注入灵锻力后，那层淡银光泽却凝实了不少，剑身也似乎更加坚韧。他甚至开始尝试将震灵劲透过木剑发出，虽然效果远不及直接接触，但那细微的震荡波，已能隐隐干扰石板表面的尘埃流动。
这日晚间，张二狗刚劈完最后一根柴，将斧头放好，准备回房。却见刘平虎急匆匆跑来，脸上带着些兴奋又紧张的神色：“二狗哥，坊市那边来了个奇怪的老头，在摆摊卖些破烂铁器，价格便宜得离谱！好多人都围着看呢！”
坊市？破烂铁器？张二狗心中一动。他如今最缺的，正是一柄能承受灵锻力的真正剑器。那铁木剑虽好，终究是权宜之计。
“去看看。”他擦了把汗，跟着刘平虎往外走。
杂役弟子通常不被允许随意去外门坊市，但近日因宗门小比在即，管束稍松，两人混在几个外出办事的杂役中，倒也顺利出了门。
坊市设在一处山谷平地上，灯火通明，人声鼎沸。各色弟子穿梭其间，摊位摆着丹药、符箓、材料、乃至一些低阶法器。刘平虎所说的摊位在一个不起眼的角落，果然围了不少人。
挤进去一看，只见一个穿着邋遢、头发灰白的老头蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的油布，上面散乱地放着十几件锈迹斑斑、形状各异的铁器，有断剑、残刀、半截枪头，甚至还有几个看不出原貌的铁疙瘩。一股浓重的铁锈和土腥味扑面而来。
老头眯着眼睛，一副爱买不买的样子，报价确实低得惊人，几乎等同于废铁价。
围观弟子多是看热闹，指指点点，却没人真下手。这些东西灵光黯淡，锈蚀严重，买回去怕是连凡铁都不如。
张二狗的目光却瞬间被一柄断剑吸引。那剑只剩尺半长，剑身布满暗红锈迹，剑柄腐朽不堪，但断口处却隐隐透出一种异常的沉黯，与他丹田内的器核胚形产生了一丝极微弱的共鸣。
他蹲下身，假装随意翻捡，指尖触碰到那断剑的剑身。灵锻力悄然流转，渗入锈迹之下。
嗡！
一股极其微弱、却异常精纯的金锐之气，顺着指尖猛地窜入体内，引得器核胚形剧烈一颤！
张二狗心脏猛地一跳，脸上却不动声色，手指移开，又摸了摸旁边几个铁疙瘩，才抬头看向那老头，用尽量平淡的语气问：“老丈，这断剑怎么卖？”
老头掀了掀眼皮，浑浊的目光扫了他一眼，沙哑道：“三块下品灵石，不二价。”
旁边顿时响起几声嗤笑。三块下品灵石买块废铁？这杂役怕不是干活干傻了。
张二狗沉吟了一下——他全副身家也就五块下品灵石。但他没有犹豫，从怀里摸出三块温热的、棱角都快磨平的下品灵石，递了过去。
老头接过灵石，看都没看就塞进怀里，挥挥手，示意东西拿走。
在周围弟子看傻子般的目光中，张二狗拿起那截沉甸甸的断剑，拉着刘平虎，快步离开了坊市。
回到杂役院，已是深夜。张二狗迫不及待地溜到照天坪，寻到那处石凹。月光下，他仔细端详着这截断剑。灵锻力缓缓注入，表面的锈迹竟簌簌落下少许，露出下面黯沉如古井的剑身，那精纯的金锐之气虽微弱，却顽强地存在着。
“捡到宝了……”他喃喃自语，眼底倒映着黯沉剑身，亮得惊人。
这绝非普通凡铁！其材质恐怕远超宗门制式铁剑！只是不知因何断裂，灵性尽失，又被岁月锈蚀，才明珠蒙尘。
若能以灵锻力慢慢温养，驱除锈蚀，激发其残存灵性……或许，他真的能得到一柄属于自己的剑！
就在这时，远处突然传来一声轻微的枯枝断裂声。
张二狗瞬间收敛所有气息，将断剑藏入石凹，身体如同狸猫般伏低，融入阴影之中，目光锐利地扫向声音来源。
一道黑影，在不远处的石林间一闪而过。
是谁？
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