林间的风还在穿堂似的吹，卷着地上尚未散尽的血腥味掠过树梢，那味道带着点铁锈般的腥甜，黏在草叶上、树皮上，挥之不去。但风里更多的是草木的气息——老松的醇厚像浸了岁月的酒，野菊的清苦带着秋日的凛冽，腐叶在泥土里发酵出微涩的酸，几股味道缠在一起，很快就将那点血气盖了过去，仿佛刚才的厮杀从未发生，这片林子依旧是飞鸟栖息、走兽穿行的秘境。
只有不远处那三具渐渐冰冷的尸体，歪歪扭扭地倒在血泊里，胸口的伤口还在缓慢渗血，染红了身下的枯叶与苔藓。其中两人手里还攥着沾血的苦无，另一人喉咙上的贯穿伤边缘焦黑，显然是死于火遁。这些无声的痕迹，都在证明着刚才那场惊心动魄的生死之战，以及某个兄长不动声色的守护。
漩涡云收了手里的苦无，金属的冷光在她指尖一闪便隐入忍具包。她瞥了眼地上的尸体，又看了看花鬼护在身后的花治——少年正捂着流血的胳膊，眼神里还带着惊魂未定的怯意。漩涡云眼里闪过一丝了然，唇角几不可察地勾了勾。
她能清晰地察觉到，刚才那最后一击的查克拉波动，分明带着宇智波一族特有的火遁灼热感，却被人刻意隐去了大半，只留下岩隐叛忍内讧自相残杀的假象。想来是花鬼特意赶来护着弟弟的，既然人没事，这其中的弯弯绕绕，她也没必要多问。漩涡云对着花鬼点了点头，算是打过招呼，转身几个起落，深蓝色的身影便像融入墨色的水滴，消失在密林深处的阴影里。
花鬼这才松了口气，紧绷的肩膀骤然垮下来，后背已被冷汗浸透。他转身看向被自己护在身后的花治，少年的左臂被划开一道深可见骨的伤口，皮肉外翻着，血还在往外汩汩地渗，顺着指尖滴落在地，在枯叶上晕开一小朵暗红的花。花治的脸色苍白得像宣纸，嘴唇都没了血色。
花鬼皱着眉，语气里带着点不易察觉的后怕，更多的却是压抑不住的责备：“花治，你怎么这么不小心？我不是跟你说过，执行任务时遇到可疑的动静先撤，别硬拼吗？你看看你现在这样子，要是我晚来一步……”后面的话他没说下去，喉结滚动着，心里像被什么东西堵着。
花治咬着牙，用自带的布巾死死按住流血的胳膊，疼得额头冒冷汗，顺着鬓角往下淌，却还是强撑着对花鬼笑了笑，露出两颗小虎牙：“哥，我也没想到啊……本来就是去边境探查地形，记录几个可疑的山洞坐标，谁知道会撞上三个岩隐的叛忍。他们像是早就埋伏在那儿的，一看见我就动手，手里还握着起爆符呢。”
他抬头看着花鬼，眼里满是毫不设防的信任，像小时候摔倒后等着哥哥扶他起来时那样：“不过还好哥你来了，那记豪火球术太厉害了，直接把他们逼得自乱阵脚。不然我今天真要栽在这儿。下次……下次我一定听你的，先撤再说，绝不逞强。”
花鬼看着弟弟这副模样，心里那点因计划被打乱的烦躁，像被风吹过的烟，突然就淡了。他蹲下身，从忍具包里拿出伤药和干净的绷带，小心翼翼地替花治清理伤口，碘伏碰到血肉时，少年疼得“嘶”了一声，他的动作便更轻了些，声音也放软了些：“忍着点，上好药就不疼了。”
指尖触到弟弟颈间温热的血，黏腻的液体顺着指缝往下淌，带着鲜活的生命力，像一条滚烫的蛇钻进掌心。花鬼的动作猛地顿住，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。眼底翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪——有对自己筹谋的愧疚，像针一样密密麻麻扎着心；有计划即将达成的隐秘庆幸，那是压抑许久的野心在作祟；更有种说不清道不明的释然，仿佛悬在心头的巨石终于要落地。
原来真到了这一刻，当弟弟的生命在自己掌心逐渐流逝时，那些被野心裹挟的算计、那些为了夺权滋生的阴狠，终究还是抵不过血脉里滚烫的牵绊。那是从小一起在训练场摸爬滚打、一起偷摘族里禁果的手足，是父亲总挂在嘴边“你们要互相扶持”的牵挂。
他终究还是……下不了手。
花鬼猛地抽回手，指尖的血珠砸落在地，在枯黄的落叶上晕开一小片暗红的痕，像朵凄厉的花。他看着花治捂着脖颈、眼中满是惊疑不定的脸，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着撕裂般的痛：“我要和你说件事。”
花治捂着颈间的伤口，血珠从指缝不断渗出，染红了胸前的衣襟。他看着眼前既熟悉又陌生的哥哥，眼里的困惑像浓雾般化不开：“哥，你……你有什么事要说？先帮我止血啊……”
花鬼避开他的目光，望向远处宇智波族地的方向，那里的塔楼在暮色中露出模糊的轮廓。他声音低沉，带着一种不容置疑的凝重：“族里最近不太平，富岳的势力越来越大，祠堂前的石碑上，年轻子弟刻满了他的名字，连长老们看他的眼神都带着敬畏。父亲的地位早已不稳，再这样下去，我们这一脉迟早会被边缘化，甚至……可能连立足之地都没有。”他没说下去，但话里的寒意足以让花治心惊。
花治攥紧了拳头，指节泛白，颈间伤口的痛仿佛都减轻了几分。少年人的眼里燃着桀骜的火焰，全然不知这世上有些争斗，从来不止靠实力：“哥，我知道富岳实力很强，他的三勾玉写轮眼已经能熟练使用火遁·豪火球之术，连父亲都夸过他。但你给我时间，等我开了三勾玉，一定能杀了他！到时候没人再敢小瞧我们！”
“你还不够。”花鬼打断他，语气里带着一种近乎残忍的冷静，像在陈述一个冰冷的事实，“你的写轮眼才刚开二勾玉，连基础的幻术‘奈落见’都练不熟练，怎么跟富岳斗？他身边的护卫，哪个不是身经百战的好手？”他忽然抬眼，目光锐利如刀，直直刺进花治眼里，“所以，我需要你帮我。”
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